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l'astronomie, l'histoire naturelle dans ses rapports les plus étroits avec la 

 philosophie et la métaphysique proprement dites. Si par le « philosophe 

 médecin » d'Hippocrate on entend un homme qui a une connaissance 

 parfaite de la causalité dans les phénomènes de la nature, nous dirons 

 en effet, avec lui : un tel homme nous servira d'appui comme un dieu. 

 Ainsi comprise, l'assertion d'Hippocrate nous dit en trois mots l'idéal 

 auquel doit tendre notre science. Qui peut dire si elle l'atteindra jamais.' 



Mais ces disciples de la médecine qui se croyaient déjà de leur vivant 

 des dieux et voulaient s'imposer comme tels aux autres, étaient peu 

 disposés à ajourner leurs espérances à un temps si long. 



On ne se montrait guère difficile envers un ytXéaoooç. Tout adhérent 

 d'un système'philosophique quelconque, auquel tous les faits de la réalité 

 devaient absolument s'adapter, se croyait philosophe. 



Des lois de la nature, les philosophes de ce temps-là n'en savaient 

 guère plus que les laïques ; leurs tendances se dirigeaient avant tout 

 vers le raisonnement, vers la conséquence et l'intégrité logique du 

 système. On comprend facilement comment, dans les périodes primitives 

 de la civilisation, il se faisait qu'on exagérât la valeur du raisonnement. 

 C'est le raisonnement, sur lequel est basée la supériorité de l'homme sur 

 l'animal, du civilisé sur le barbare; les sensations, les sentiments et les 

 perceptions, il les partage avec les autres créatures inférieures, et quant 

 à l'acuité des sens, il est surpassé par beaucoup d'entre elles. Que 

 l'homme tende à donner à son raisonnement le plus haui développe- 

 ment possible, c'est le problème de la solution duquel dépend le senti- 

 ment de sa propre dignité et de sa puissance d'agir; mais ce serait une 

 erreur facile à comprendre que de traiter comme indifférentes celles des 

 capacités psychiques dont la nature a également fait part à l'animal, et 

 que de croire que le raisonnement pourrait se séparer de sa hase natu- 

 relle, l'observation et la perception, pour entreprendre le vol d'Icare de 

 la spéculation métaphysique. 



Ce n'est pas un travail facile que de découvrir parfaitement les origines 

 de notre science. Une grande partie de notre savoir uous a été trans- 

 mise par la parole et récriture. 



C'est celle rapacité de l'homme d'accumuler ses richesses scientifiques 

 à travers les générations, qui est la raison principale de sa supériorité 

 sur l'animal; ce dernier doit se contenter de l'instind aveugle, héré- 

 ditaire e1 de l'expérience individuelle; tandis que lit science transmise 

 a déjà une certaine forme, et il est souvent difiieile à découvrir d'où la 

 tire celui qui nous la transmet, et à combien de critiques il l'a soumise, 

 surtout si la tradition est passée par beaucoup de mains. 



( >n doit l'accepter de confiance et sur parole ; on ue peut remonter à 



