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la source, et, si beaucoup de générations se sont contentées d'une telle 

 science sans la critiquer, si peut-être aussi elles y ont fait toutes sortes 

 de petites modifications qui à la fin sont devenues considérables, il 

 pourra arriver que, quoique bien singulières, certaines opinions soient 

 admises sur l'autorité de l'antique sagesse. Nous trouvons un exemple 

 étrange de ces sortes de légendes dans l'histoire de la circulation dont 

 nous parlerons plus tard. • 



Mais, pour celui qui réfléchit sur les origines du savoir, il y a encore 

 une autre sorte de tradition qui s'effectue par le langage, plus confuse, 

 et restée longtemps méconnue. La langue ne formera facilement des 

 noms pour des catégories d'objets ou de phénomènes qu'à la condition 

 d'avoir de fréquentes occasions de réunir et de comparer ces objets et 

 ces phénomènes particuliers et de leur trouver des rapports intimes. 11 

 faut donc qu'ils aient beaucoup de points communs. Ou, si, en raison- 

 nant scientifiquement, nous choisissons quelques-uns de ces points pour 

 en faire la définition, il faut, dans les cas en question, qu'on puisse trouver, 

 hors des points choisis, une grande quantité d'autres caractères et qu'il 

 existe une liaison naturelle entre les premiers et les derniers. Si, par 

 exemple, nous appelons mammifères les animaux qui, dans le premier 

 âge sont allaités par leurs mères, nous pouvons dire encore qu'ils ont 

 le sang chaud, qu'ils sont nés vivants, qu'ils ont une colonne vertébrale, 

 qu'ils respirent par des poumons, qu'ils ont des ventricules séparés, etc. 

 Ainsi, le fait que dans la langue d'un peuple intelligent une certaine 

 catégorie de phénomènes est formulée par un seul mot, indique que ces 

 phénomènes sont soumis à une relation naturelle commune; l'expé- 

 rience des générations passées nous est ainsi transmise. 



En outre, l'adulte, quand il commence à réfléchir sur l'origine de sa 

 science, se trouve en possession d'une quantité énorme d'expériences quo- 

 tidiennement amassées dans sa mémoire, qui, en grande partie, datent de 

 sa première enfance. Tous les détails sont oubliés : mais les traces que la 

 répétition quotidienne de faits semblables a laissées dans sa mémoire s'y 

 sont gravées profondément. Et comme il n'y a que les faits conformes 

 à la loi naturelle qui se répètent régulièrement, il sait que les vestiges 

 de toutes ses précédentes observations, restées profondément gravées 

 dans son esprit, se rapportent précisément à des faits conformes à la loi 

 naturelle. 



Ainsi l'homme, s'il se met à réfléchir, se trouve en possession d'une 

 grande quantité de connaissances dont il ignore la provenance et qui 

 datent d'aussi loin que sa mémoire peut remonter. Nous n'avons pas 

 même besoin d'invoquer comme explication un phénomène d'hérédité. 

 Les notions qu'il a acquise de la sorte et que sa langue maternelle lui 



