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En physiologie, les systèmes de Bichat ne représentent pas, comme il 

 l'avait cru, des individualités fonctionnant séparément. Mais, au point 

 de vue anatomique, c'est-à-dire de la forme et de la structure, le sys- 

 tème anatomique est une véritable unité, et des unités de cette nature 

 ajoutées les unes aux autres, combinées entre elles comme les matériaux 

 d'un édifice, forment un organisme vivant. En partant des animaux les 

 plus inférieurs, on voit paraître, comme dans les stades de l'évolution 

 embryonnaire, les systèmes vasculaire, nerveux, osseux, cartilagineux, 

 érectile, et l'organisme est d'autant plus parfait que ces unités qui le 

 composent sont plus nombreuses. 



L'analogie des systèmes d'un genre à l'autre nous fait comprendre 

 combien leur étude est intéressante dans toute la série animale, et si 

 Goethe, en 1776, pouvait dire de l'anatomie comparée des organes : 

 « Vouloir comprendre la structure de l'homme sans avoir recours à 

 « l'anatomie comparée est un plan inexécutable, parce que ses organes 

 « ont souvent des rapports, des connexions qui n'existent que chez lui, 

 « et qu'ils sont, en outre, tellement serrés les uns contre les autres que 

 « des parties très-visibles chez les animaux ne le sont pas chez l'homme » , 

 à plus forte raison pourrait-on le dire des systèmes. 



Il suffît de lire, en effet, les travaux de Geoffroy Saint-Hilaire sur le sys- 

 tème osseux, pour voir quels horizons nous ouvre une étude de ce genre. 

 Son principe des connexions anatomiques, les rapports qu'il a établis 

 entre les os du crâne des Reptiles et des Poissons et les points d'ossifica- 

 tion du crâne humain, les analogies entre l'appareil operculaire et les 

 osselets de l'oreille, etc.. la théorie de la vertèbre crânienne de Gœthe, 

 ses recherches sur l'os intermaxillaire, donnèrent une démonstration 

 indiscutable de cette grande idée de l'unité de composition organique des 

 êtres appartenant au même ordre. De là à la théorie de la descendance, sou- 

 levée par Lamarck, il n'y avait qu'un pas. Et lorsqu'aux faits d'anatomie 

 se joignent encore, pour les appuyer, les découvertes de l'embryogénie, il 

 n'est plus possible de rester, faute d'arguments pour ou contre, indifférent 

 à une question d'une si grande portée philosophique : l'origine des êtres 

 et l'origine de l'homme. 11 ne fallait rien moins que le désir de poursuivre 

 un tel problème pour pousser Geoffroy Saint-Hilaire à des recherches 

 d'ostéologie si minutieuses. Quand éclata la célèbre dispute entre Geoffroy 

 Saint-Hilaire et Cuvier, Gœthe en suivit avec passion toutes les péripé- 

 ties. Il peut paraître étrange au premier abord de voir ce poëte partager 

 son génie entre ses recherches d'anatomie et ses chefs-d'œuvre littéraires, 

 mais ce poëte n'était pas de ceux qni pleurent éternellement sur les ruines 

 du passé ; il avait foi dans le colossal mouvement scientifique de son siècle ; 

 il pressentait dans l'avenir une philosophie nouvelle; il aimait la nature 



