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 PHYSIOLOGIE GÉNÉRALE 



La Matière vivante et ses Effets (1) 



Par Huxley, membre de la Société Royale de Londres. 



{Suite). 



Le charbon do terre se présente sous la forme de strates d'épaisseur 

 variable, associées avec des schistes, des grès et d'autres roches sédi- 

 mentaires. La roche située immédiatement au-dessus de la couche de 

 houille est ordinairement un schiste dans lequel on trouve fréquemment, 

 par le clivage, des empreintes de végétaux. Les plus communs de ces 

 restes sont de gracieuses feuilles ou frondes de Fougères, qui ressem- 

 blent souvent à celles qui vivent actuellement. Dans nos îles, les Fougères 

 n'atteignent jamais la hauteur d'un arbre; mais, dans les pays où le cli- 

 mat est chaud et humide, comme dans la Nouvelle-Zélande, elles for- 

 ment des arbres de cinquante ou soixante pieds de haut. Ces Fougères 

 arborescentes vivaient aussi dans notre pays à l'époque de la formation 

 des schistes que l'on trouve associés au charbon. 



Indépendamment de ces empreintes de plantes que l'on trouve dans les 

 schistes au-dessus des couches carbonifères, on rencontre aussi des restes 

 végétaux dans les roches inférieures au charbon, dans celles qui lui 

 servent pour ainsi dire de plancher. Sir W. Logan, étudiant la grande 

 couche carbonifère du South Wales, découvrit, il y a déjà plusieurs 

 années, que chaque lit de houille est supporté par une couche de schiste 

 connue sous le nom d'argile inférieure ou « terre d'assise ».Quel que soit 

 le nombre des couches de charbon qui peuvent se superpose*, et elles sont 

 très-nombreuses dans certains cas, ils sont toujours accompagnées d'un 

 nombre égal de lits d'argile. De plus, ces argiles contiennent habituelle- 

 ment des corps spéciaux qu'on ne trouve jamais dans la couche du char- 

 bon. Ces corps sont connus de puis longtemps des géologues sous le 

 nom de Stigmariœ ; ils représentent évidemment quelque partie de 

 plante, cependant leur nature précise resta longtemps une énigme. 

 Enlin, il arriva qu'une tranchée de chemin de 1er creusée à travers la 

 couche carbonifère du Lancashirc mitàjour une demi-douzaine d'arbres 

 reposant sur une couche de houille, mais envoyant dans la couche argi- 

 leuse inférieure d'énormes racines qui se ramifiaient dans toutes les 

 directions et émettaient de nombreuses radicules. M. liinney constata 

 que ces racines n'étaient autres que les Stigmariœ si connues; les stig- 

 mates ou trous caractéristiques de ces dernières n'étaient pas, comme on 



(1) Voyez la Berne internationale des sciences (1878), w 4, p. 112, n" 5, p. 145 



