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l'avait pensé, des empreintes de feuilles, mais correspondaient à la nais- 

 sance des radicules. Les Stigmariœ s'épanouissaient supérieurement 

 en formant les tiges d'arbres que l'on rencontre communément dans le 

 charbon et les schistes, et que l'on connaît sous le nom de Sigillariœ. 

 Par suite le Sligmaria n'est, sans aucun doute, que la racine du Sigil- 

 laria, et l'argile inférieure au charbon représente le sol d'une ancienne 

 forêt dans laquelle ces arbres florissaient au milieu d'autres. 



Si l'on examine un de ces troncs dvSigillaria, on trouvera probable- 

 ment que la masse de la tige consiste en une matière, pierreuse revêtue 

 d'une couche mince de charbon qui représente l'écorce primitive de 

 l'arbre. On sera ainsi amené à penser que l'ancien tronc a pourri, lais- 

 sant un tube creux d'écorce qui s'est transformé en charbon. Mais s'il 

 est vraisemblable qu'une petite partie de la houille a pu se produire de 

 cette manière, il serait téméraire de conclure que la totalité de notre 

 charbon de terre a été formée par une transformation de cette espèce. 

 Quant à la nature de la matière végétale qui a servi à la production de la 

 houille, elle ne peut être déterminée sans le secours du microscope. 



En essayant de briser une masse de houille, on trouve généralement 

 qu'elle se fend plus volontiers dans certaines directions que dans les 

 autres. Ainsi, elle se brise aisément suivant le plan de la couche d'où elle 

 est tirée, et par conséquent dans une direction parallèle à la stratifica- 

 tion de cette couche. Les surfaces supérieure et inférieure ainsi formées 

 sont ordinairement d'un noir mat, presque fuligineuses, et salissent le 

 doigt qui les touche. Mais la niasse se brise de même aisément dans 

 certaines directions verticales en formant des surfaces brillantes et polies 

 qui ne salissent pas les doigts. Les surfaces verticales sont souvent nom- 

 mées les faces du charbon. Dans une troisième direction enfin, on obtient 

 des surfaces verticales perpendiculaires aux précédentes, mais moins 

 nettes, à cassure plus irrégulière ; c'est ce qu'on appelle l'extrémité du 

 morceau de charbon. En somme, ce dernier peut donc être divisé suivant 

 trois directions perpendiculaires entre elles, en donnant un corps de forme 

 plus ou moins régulière, qui ressemble grossièrement à un cube ou à un 

 dé à jouer. 



La substance d'un noir mat qui se présente le long des plans de stratifi- 

 cation d'un morceau de houille est quelquefois appelée, à cause de sa res- 

 semblance avec le charbon de bois, charbon de bois minéral; d'autres 

 fois on la nomme la mère de la houille. C'est une substance souvent 

 fibreuse, constituée en grande partie par des restes de tiges et de feuilles. 

 Mais la constitution de la masse de la houille est très-différente de celle 

 du charbon de bois minéral, qui, en réalité ne forme que des couches 

 minces et disséminées entre les strates de la houille. Si on examine au 



