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microscope, à la lumière transmue, une tranche de charbon de terre 

 assez mince pour être à peu près transparente, voici l'apparence qu'elle 

 présente ordinairement. Si la section est parallèle aux faces du charbon, 

 on y voit une substance fondamentale noirâtre ou brunâtre, dans 

 laquelle sont disséminées de nombreuses granulations et des bandes de 

 couleur jaunâtre. Ces bandes représentent les parois de petites poches 

 qui ont été sectionnées par la préparation; dans certains charbons on 

 peut voir ces petites poches à l'œil nu. Ainsi, il y a près de Bradford, 

 dans le Yorkshire, une couche carbonifère importante, connue sous le 

 nom de « Better Bed», qui contient un grand nombre de ces petits 

 disques, très-facilement visibles puisqu'ils ont un diamètre d'environ 

 1/20 de pouce. Ces disques paraissent être des sacs renfermant parfois 

 des granulations semblables à celles qui sont dispersées dans la substance 

 fondamentale et qui n'ont pas plus de 1/700 de pouce de diamètre. Les 

 botanistes pensent que ces petits corps sont les spores ou corpuscules 

 reproducteurs d'une plante cryptogame; le professeur Morris considère, 

 d'autre part, depuis plusieurs années, les plus gros de ces deux sortes de 

 corps comme étant les loges qui renferment les spores, loges appelées 

 elles-mêmes sporanges. On reconnaît des corps semblables dans les 

 sections microscopiques de. la curieuse substance combustible appelée 

 charbon blanc, qui est en cours de formation dans l'Australie. 



Sans aucun doute, ces spores et ces sporanges ont été produits par 

 des arbres très-proches parents de ces formes éteintes que l'on connaît 

 sous le nom de Lepidodendron (1). On a retrouvé des restes de ces Lepi- 

 dodendron, avec des cônes encore pendants aux branches de l'arbre; et 

 des cônes semblables, appelés Lepidostrobi, sont disséminés en abon- 

 dance dans les roches carbonifères. Ces cônes sont composés d'écaillés ; 

 et, dans quelques spécimens, il est possible de découvrir les loges conte- 

 nant des spores, encore intactes entre les écailles. M. Carruthers a donné 

 le nom de Fleming ites à une plante lepidendroïde dans laquelle on a 

 trouvé des spores ressemblant beaucoup à celles qui se rencontrent dans 

 le charbon de terre. Par conséquent, il semble bien avéré que les petits 

 corps si abondamment distribués à travers la plupart des houilles dérivent 

 de plantes ressemblant plus ou moins au Lepidodendron^ 



Mais à quelle espèce d'arbres appartenaient ces anciens habitants des 

 forêts houillères, et de quelles plantes encore vivantes pourrait-on les rap- 

 procher? Pour répondre à cette question, il est nécessaire de se rapporter 

 non à nos arbres forestiers, mais à des plantes aussi inférieures que le 



(1) Lepidodendon, de /gir:?, écaille, ftvfyov, arbre ; par allusion aux traces de feuilles, 

 semblables à des écailles, que Ton rencontre sur les tiges de ces arbres. 



