— 58'.) — 



Lycopode. Il peut sembler presque absurde de comparer des objets 

 aussi différents; notre Lycopode est une herbe chétive, et, même dans 

 les conditions les plus favorables, il ne s'élève pas à plus de 2 ou 3 pieds, 

 tandis que le Lepidodendron doit avoir été un arbre gigantesque, 

 atteignant certainement, dans quelques cas, une hauteur de \ 00 pieds. Ce- 

 pendant, la forme de la tige, le caractère de la fructification présentent dans 

 ces deux végétaux une si grande ressemblance, qu'une personne attentive 

 est forcée d'admettre que notre Lycopode est en quelque sorte une minia- 

 ture de l'ancien Lepidodendron. Et, malgré l'énorme différence détaille 

 de la plante ancienne et de la plante actuelle, il est curieux de noter que 

 leurs spores ont à peu près les mêmes dimensions (1). 



A première vue, il semble sans doute surprenant que des objets si 

 minimes que les spores et les sporanges des plantes éteintes de la nature 

 des Lycopodes puissent former une aussi considérable proportion de ces 

 masses énormes de charbon qui se présentent en couches de plusieurs 

 pieds d'épaisseur et s'étendent sur des surfaces qu'on mesure en kilo- 

 mètres carrés. Cependant, ici de même que pour les Diatomées, l'immen- 

 sité du nombre compense la petitesse des individus. Des nuées de pous- 

 sière jaune formées pardes sporespeuvent tomber d'une branche de Lyco- 

 pode que l'on secoue; lés' spores de la petite espèce encore vivante sont 

 si abondantes, qu'elles forment à elles seules un article de commerce. Le 

 pharmacien roule ses pilules dans les spores de Lycopode, et, en les enfer- 

 mant ainsi dans une poudre résineuse, il les rend capables de rouler sur 

 la langue sans adhérer à sa surface humide. Avant la découverte de la 

 lumière électrique, les directeurs de théâtre avaient coutume de se servir, 

 sous le nom de soufre végétal de cette matière résineuse si combustible, 

 pour imiter l'éclat de la foudre. 



D'après tout ce qui vient d'être dit, il paraît probable que la plupart 

 des couches carbonifères ont été formées à peu près de la manière sui- 

 vante : Une forêt de Lepidodendron, de Sigillaria, de Fougères et autres 

 plantes, croissait sur un ancien terrain argileux. Chaque année, une 

 énorme multitude de spores tombaient de ces cryptogames et, s'accumu- 

 lant sur le sol, se mêlaient avec les feuilles tombées et avec diverses 

 parties des rameaux des arbres environnants. Tandis qu'une grande pro- 

 portion des tissus délicats du végétal disparaissait lentement par 

 décomposition ou ne laissait qu'un résidu riche en carbone dont la partie 



(l)ÎDans plusieurs des Lycopodes actuels, ily a deux espèces de spores, Tune plus grande 

 que l'autre. Les plus grosses sont nommées macrospores, lès plus petites microspores. 

 Le professeur Williamson, qui a étudié avec un soin extrême la structure des plantes de 

 la houille, a fait cette remarque importante, que les gros corps nommés plus spo- 

 ranges sont réellement des macrospores. 



