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qui a garde une structure reconnaissable est la mère du ôharbon,\es 

 spores résineuses résistaient à la décomposition, et restaient distinctes 

 dans les charbons moins altérés. Les racines des Lepidodendron étaient 

 souvent préservées par l'argile dans laquelle elles croissaient, et devenaient 

 les Sligmariœ fossiles. 



A mesure que la couche de matière végétale arrivait à une épaisseur 

 considérable, le sol s'abaissait lentement, et la vieille forêt se trouvait 

 enfouie sous des dépôts de boue et de sable, qui s'étaient durcis en schistes 

 et en grès. Comprimée sous ces sédiments, la matière végétale subissait 

 des changements particuliers qui aboutissaient à la formation du charbon. 

 Puis, une époque vint, où les dépôts sédimentaires se trouvèrent entière- 

 ment exhaussés, et une autre forêt prit naissance sur le nouveau terrain, 

 formant un second lit de houille. Par suite, chaque couche de charbon 

 de terre indique un nouveau mouvement du sol ; et, si l'on se rappelle que 

 dans le terrain carbonifère du South Wales, on peut reconnaître jusqu'à 

 quatre-vingts couches distinctes, on reconnaîtra que les séries des couches 

 de la houille montrent avec une grande évidence les oscillations du niveau 

 de la terre. Entre chaque élévation et chaque dépression, il doit s'être 

 écoulé un laps de temps suffisant pour la formation d"un sol Végétal; cette 

 formation a parfois nécessité de très-longues périodes; ainsi, dans le 

 sud du Staffordshire, il y a, ou plutôt il y avait une couche de houille 

 fameuse ne mesurant pas moins de 30 pieds d'épaisseur. Donc, si l'on 

 songe à la lenteur de la croissance d'une forêt, à la grande épaisseur de 

 nos lits de charbon de terre, et au nombre de lits distincts que l'on ren- 

 contre dans les mines de houille, on nous accordera facilement que ces 

 stratifications représentent un laps de temps que l'on doit sans doute 

 compter par centaines de milliers d'années. 



Avant que l'on ait compris que chaque lit de houille s'était formée 

 l'endroit même où on le rencontrait, plusieurs géologistes supposaient 

 Mm' le charbon avait été formé par l'altération de bois charriés parla 

 mer. Il est incontestable que de grands trains de bois et d'autres accu- 

 mulations de matière végétale ont dû être entraînés par le courant d'une 

 rivière telle que le Mississipi; et, ces matériaux en s'échouant sur le seuil 

 de l'estuaire, ont pu subir des changements aboutissant à la formation de 

 charbon. Mais, si de faibles dépôts de charbon ont été formés de cette 

 manière, aucune accumulation de bois flottanl n'aurait été capable de 

 produire des lits de véritable houille d'une épaisseur aussi uniforme 

 et d'une étendue aussi considérable que celles de nos couchesde charbon 

 de terre. De plus, les Stigmariœ sont là pour montrer que les plantes 

 s'élevaient à l'endroit où l'on trouve leurs restes. 



Il existe, néanmoins, une espèce de houille imparfaite qui montre par 



