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sa texture qu'elle a été formée de Lois. Cette texture est si ligueuse que 

 ce charbon est appelé communément lignite. On ne le trouve dans notre 

 pays qu'à Bovey Traeey, dans le Devonshire, en quantité insignifiante ; 

 mais dans beaucoup de contrées, pauvres en véritable houille, le lignite se 

 présente en dépôts étendus et forme un précieux combustible. Il y a 

 quelques années, on trouva dans une mine du Hartz, une vieille char- 

 pente, connue pour dater d'environ quatre cents ans, qui avait été con- 

 vertie en lignite ou charbon brun. Il n'est donc pas douteux que, dans 

 certaines conditions de décomposition, le bois puisse être transformé en 

 une matière analogue au charbon déterre. 



Le lignite peut être considéré comme de la matière végétale incomplè- 

 tement minéralisée. Il n'y a pas jusqu'à la houille ordinaire de notre pays. 

 qui ne soit sujette à une altération plus avancée, et qui ne puisse acquérir 

 des caractères qui l'éloignent encore davantage de sa condition origi- 

 nelle. Ainsi, dans la couche carbonifère du South Wales, on peut remar- 

 quer en allant d'une extrémité à l'autre de la couche, un curieux change- 

 ment. Dans la partie orientale, la houille est de l'espèce ordinaire de 

 celles que nous voyons dans nos paniers, et que nous nommons char- 

 bon bitumineux; vers le milieu de la couche, elle se transforme en char- 

 bon demi-bitumineux, espèce de combustible qui ne brûle pas avec une 

 flamme gazeuse et brillante, mais qui est très-appréciée pour le chauf- 

 fage des machines des bateaux à vapeur, parce qu'elle ne donne que 

 peu de fumée; enfin, à la partie occidentale de la couche, ce charbon 

 se transforme en une substance appelée anthracite, encore moins 

 inflammable et encore plus éloignée de la forme primitive de la matière 

 végétale. Les changements dans le caractère de la houille se rapportent 

 à la présence de roches éruptives qui ont éclaié entre les fissures du 

 charbon. La plupart des dépôts de charbon ont été divisés en sortes de 

 bassins, leurs lits ont été souvent rompus ou tout au moins dérangés par 

 la présence de roches ignées. Dans le voisinage de ces roches, le charbon 

 a été changé en une matière anthracitique. Le fait est que l'altération 

 ainsi déterminée paraît être très-analogue à celle qui se produit quand le 

 charbon de terre est distillé artificiellement clans les usines de gaz d'éclai- 

 rage. La partie du charbon qui fournit la flamme a été extraite, tandis 

 qu'il reste la partie semblable au coke. 



On peut avoir une idée des modifications chimiques qui se sont pro- 

 duites durant la conversion de la matière végétale en charbon des diverses 

 variétés, en comparant les analyses de ces dernières, analyses que donne 

 la table suivante : 



