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ceux que présentent les éléments anatomiques, ont été singulièrement 

 éclaircis par la considération des animaux inférieurs, dont quelques-uns 

 sont de véritables éléments anatomiques isolés et vivant d'une vie propre. 

 La manière dont les Monères et les Rhizopodes introduisent dans leur 

 propre substance les matières solides, puis les rejettent au dehors, nous 

 aide à comprendre l'absorption des graisses par les villosités de l'in- 

 testin. Ne sait-on pas aussi qu'on a discuté, pendant longtemps, pour 

 savoir si les lymphatiques ne formaient pas le seul système absorbant de 

 l'économie? Cependant, les naturalistes étaient, chaque jour, témoins de 

 phénomènes d'absorption chez les Invertébrés, où l'absence de lympha- 

 tiques suffisait à les convaincre que ces vaisseaux ne pouvaient être les 

 seuls organes absorbants chez les Vertébrés. Les expériences de Magendie 

 sont venues leur donner raison en faisant des vaisseaux sanguins la prin- 

 cipale voie d'absorption. 



Si Lavoisier avait étendu aux animaux inférieurs ses recherches sur la 

 respiration, il n'aurait pas tant hésité pour savoir si le poumon était le 

 siège de la combustion respiratoire, et il n'aurait certainement pas conclu 

 par l'affirmative. 11 existe, en effet, un grand nombre d'animaux où cette 

 combustion se fait sans qu'il y ait un appareil spécial pour larespiration. 

 Cet appareil ne saurait donc être le foyer intérieur de la combustion. On 

 sait comment les recherches de W. Edwards et celles de Cl. Bernard ont 

 ensuite démontré que larespiration se faisait dans tous les tissus. 



On ne peut non plus s'empêcher de regretter que les physiologistes 

 aient, pendant si longtemps, étudié les phénomènes de la fécondation sur 

 les Vertébrés supérieurs seulement. S'ils avaient observé les Poissons et 

 les Batraciens, ils auraient vu que, chez ces animaux, la fécondation a 

 lieu après la ponte, par le contact des œufs avec la liqueur séminale. Cela 

 aurait suffi à leur montrer que la fécondation de l'œuf n'était pas, comme 

 ils le prétendirent, l'œuvre de l'organisme delà femelle. 



Buffon émettait une profonde vérité quand il disait que si les animaux 

 n'avaient pas existé, la nature de l'homme serait encore plus incom- 

 préhensible. Mais si les animaux nous servent à mieux nous connaître 

 nous-mêmes, il n'en est pas moins vrai que le choix de ceux-ci n'est pas 

 indifférent pour nous conduire à la recherche de la vérité. 



Lorsque Réaumur fit ses premières expériences sur la digestion, il 

 échoua complètement, par ce seul l'ait qu'il opérait sur des Oiseaux à 

 gésier. En effet, les enveloppes rigides et percées de trous dans lesquelles 

 il introduisait les substances alimentaires, pour les soustraire à L'action 

 mécanique du tube digestif, tout en les soumettant à l'influence du suc 

 gastrique, étaient brisées ou aplaties par les contractions du gésier, de 

 telle sorte qu'on pouvait attribuer à celles-ci la digestion des aliments. 



