— 641 — 



La Géographie éclairée par l'étude des espèces 

 végétales et animales (i). 



Par Emile Blanchard, de l'Académie des Sciences. 

 {Suite). 



Si nous franchissons les montagnes de l'Atlas, nous allons nous trouver 

 en présence d'une nature fort différente. En Afrique, le pays où végè- 

 tent les immenses Baobabs, il y a grand nombre de végétaux et d'ani- 

 maux particulièrement caractéristiques. Ce qui frappe d'abord l'obser- 

 vateur, c'est de voir les mômes espèces disséminées sur d'immenses 

 étendues de pays, au contraire de ce qui a lieu dans d'autres parties 

 du monde. En Amérique, il suffit de se porter à des distances médiocres 

 d'un point à l'autre pour apercevoir un changement considérable dans la 

 végétation et dans le monde animal. Il n'en est pas de même en Afrique. 

 Je me souviens d'une impression de ma première jeunesse. Il nous était 

 annoncé de vastes collections qui venaient d'Abyssinie; jusqu'alors, nous 

 n'avions rien vu de ce pays. 11 fallait donc s'attendre, ou du moins on 

 s'attendait à voir des formes inconnues. Ce fut une sorte do déception de 

 trouver une multitude d'espèces des plus remarquables, qui étaient celles 

 que l'en recevait habituellement du Sénégal. xAinsi, de l'est à l'ouest, il 

 existe peu de différences. Personne n'ignore que la Girafe se trouvedepuis 

 l'Egypte jusqu'au cap de Bonne-Espérance, de même les Hippopotames, 

 de même certaines Antilopes, de même enfin pour cette foule d'Insectes 

 fort nombreux dans le pays. A la vérité, cette dissémination n'existe pas 

 pour toutes les espèces ; elle est vraie néanmoins pour un nombre énorme. 

 Etceci atteste, malgré les différencesde longitude et de latitude, qu'il doit 

 y avoir une grande uniformité dans les conditions d'existence, du vaste 

 continent ; mais il faut remarquer que ce que nous connaissons des formes 

 de la vie en Afrique se rapporte surtout aux parties peu éloignées des 

 côtes. Aujourd'hui, nous savons que dans l'intérieur se trouvent de 

 grands lacs. Or il est impossible qu'àl'entour de ces lacs il n'y ait pas des 

 conditions de séjour, des conditions de vie tout autres. Et puis, qu'y 

 a-t-il dans les eaux de ces lacs? Oh! si nous le savions, ce serait une 

 révélation, ce serait un nouveau chapitre qui s'ajouterait à l'histoire déjà 

 faite de la terre. Aussi, quand je songe aux voyageurs qui depuis Li- 

 vingstone ont parcouru l'Afrique, l'ont traversée dans plusieurs direc- 

 tions, je rends un sincère hommage à ces hommes énergiques qui, ne 

 comptant que sur les ressources de leur esprit et sur leur courage, ont 

 montré que l'on pouvait pénétrer dans ce pays où personne avant eux 



(1) Voyez la Revue internationale des Sciences (1878), n° 17, p. 513. 



T. 1. — n° 21 1878. 41 



