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n'osait s'aventurer; mais lorsque je rencontre aujourd'hui des voyageurs 

 qui veulent aller explorer l'Afrique, je leur dis : « A visiter simplement 

 le pays, vous n'aurez plus la gloire obtenue par vos devanciers, vous 

 en obtiendrez une grande, au contraire, et vous rendrez service à la 

 science et à l'esprit humain, si vous faites ample récolte des plantes 

 et des animaux qui vivent autour de ces grands lacs, dans leurs eaux, et 

 aussi sur les montagnes les plus élevées du pa\s.» Il peut arriver en effet 

 que dans les eaux de l'intérieur de l'Afrique habitent quelques-uns de ces 

 êtres singuliers qui semblent être les derniers survivants de certaines 

 formes éteintes avec les âges géologiques reculés. Les lacs de l'Amérique 

 du Nord, les rivières de l'Australie en fournissent des exemples. 



Je ne puis m'arrêter longtemps sur l'Afrique. Si je la franchis, j'arri- 

 verai, du coté oriental, à quelques îles qui me paraissent offrir un intérêt 

 saisissant, justement à cause de leur proximité du continent. Il s'agit des 

 Comoreset de Madagascar. Une carte va nous rappeler la position qu'oc- 

 cupent ces îles. Voilà les petites îles Comores, ici, la grande île de Mada- 

 gascar dont la superficie est supérieure à celle de la France. On pourrait 

 croire tout d'abord qu'elle doivent présenter dans les productions natu- 

 relles de grandes ressemblances avec l'Afrique. 11 n'en est rien. Il a été 

 beaucoup question chez nous de Madagascar. Tout le monde sait qu'au 

 xvn e siècle on en avait pris possession au nom de la France et qu'elle 

 fut regardée longtemps comme une terre française. Le récit que le gou- 

 verneur Flacourt fit des aspects et de la fertilité du pays reste toujours 

 d'un intérêt extrême. Néanmoins, pendant tout le cours du xvn e siècle 

 on ne nous avait rien appris de la nature de cette contrée. G'esl qu'alors 

 n'étaient venus ni Buffon, ni Jean-Jacques Rousseau, ni Bernardin de 

 Saint-l'ierre, pour donner à quelques esprits ce sentiment de la nature 

 dont les romanciers et les poètes ont tiré si grand parti. Il y a seule- 

 ment un siècle qu'un naturaliste qui avait accompagné Bougainville 

 aborda Madagascar, c'est Philibert Gommerson. Cet observateur qui avait 

 vu déjà les rivages des pays les plus divers, en abordant ;ï Madagascar, 

 tombe dans l'admiration; il s'écrie que c'est la terre promise pour les 

 investigateurs, que là, la nature semble être faite sur d'autres modèles 

 que partout ailleurs. C'était peut-être un peu exagéré, niais cependant 

 vrai. En ell'et, celui qui aborde Madagascar ayanl déjà dc> connaissances 

 étendues de la nature vivante, découvre en foule des végétaux, des familles 

 entières, qui n'ont de représentants sur aucune autre terre. Il y eu a qui 

 appartiennent à des familles dont on connaît des espèces dans l'Inde et 

 dans l'Afrique; mais celles de Madagascar sont d'autres genres; s'il y 

 en a de mêmes genres, elles sont très-particulières. Si l'on \ trouve 

 quelques végétaux de l'Inde ou de l'Afrique, c'est l'homme qui les 



