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y a apportés. Ordinairement, on constate que les îles sont moins peu- 

 plées que les continents; il y a moins d'espèces végétales et animales. On 

 aurait donc pu croire Madagascar moins riche en productions naturelles 

 que ne le serait le même espace de pays sur le continent. Il n'en est 

 rien. L'île de Madagascar est caractérisée au plus haut degré par certaines 

 formes végétales et animales tout autres, malgré la proximité, que celles 

 de l'Afrique. Je ne puis en citer qu'un petit nombre. Il y a un arbuste 

 des plus remarquables, le Tanghin, une plante vénéneuse de la même 

 famille que le Laurier-rose; il y a surtout, ce qui frappe tout voyageur 

 qui aborde la grande île, une sorte de Bananier, le Ravenala, ou l'arbre 

 du voyageur. 



Le nom ft arbre du voyageur est le produit d'une légende fort poé- 

 tique, mais il ne répond pas à l'idée qu'il fait naître. De grande hauteur, 

 il a des feuilles immenses dont les longs pédoncules se recourbent, et 

 forment chacun une sorte de canal où l'eau se trouve retenue. Lorsque l'on 

 vient à les piquer il s'écoule une eau claire. Comme l'arbre ne croît 

 que dans les endroits humides, son eau n'est pas très-utile; la légende 

 disparaît, mais l'arbre reste. Je constate qu'il existe en même temps 

 dans les îles Gomores. Il serait impossible de s'arrêter plus longtemps 

 sur les diverses formes de végétaux, cependant là croît une plante si* 

 singulière que le célèbre botaniste anglais Hooker la citait comme une 

 étonnante bizarrerie du règne végétal : l'Ouvirandra. Vous pouvez con- 

 stater que c'est une véritable dentelle,le parenchyme des feuilles manque, 

 les nervures forment un admirable réseau. La nature animale est encore 

 plus saisissante dans ces îles que la nature végétale. En Afrique, les Singes 

 sont en abondance; dans l'île de Madagascar, il n'y en a pas une seule 

 espèce. L'Afriqae est le pays où il y a le plus d'Antilopes, il n'y a pas de 

 ces ruminants à Madagascar, et cependant la grande île est honorable- 

 ment peuplée de Mammifères. S'il n'y a pas de Singes, il y a des ani- 

 maux qui leur ressemblent par l'aspect, qui en diffèrent par leur sys- 

 tème dentaire, et aussi par quelques autres particularités de leur orga- 

 nisation sur lesquelles je n'insiste pas/Ils sont d'une agilité extrême. On 

 les appelle de leur nom vulgaire les Makis, de leur nom scientifique 

 les Lémuriens. Ce groupe est représenté ailleurs par des types tout 

 différents; — il y en a aussi quelques espèces aux Comores. Les Makis 

 ayant beaucoup l'aspect de Singes, je n'en donnerai pas la représen- 

 tation. Un de nos voyageurs, Sonnerat, rencontra un Mammifère bien 

 singulier, et qui a étonné les naturalistes. C'est un animal nocturne, 

 appelle, d'une exclamation des naturels, l'Aye-l'Aye. Ce cri est devenu le 

 nom de l'animal. C'est pour les naturalistes le Chiromys. Il est à peu 

 près de la dimension d'un Chat. Je demanderai qu'on remarque la forme 



