— 647 — 



nous montre des essences magnifiques qui faisaient l'admiration de 

 Cook et de tous les voyageurs qui y ont abordé : des arbres de la famille 

 des Conifères. Un des caractères propres à la contrée, c'est l'abondance 

 des Fougères qui atteignent là de grandes proportions et donnent au 

 pays sa physionomie. 



C'est la terre où l'on trouve le Phormium tenax. Je n'insiste pas sur 

 •cette plante que l'on voit maintenant partout cultivée en France ; elle est 

 caractéristique de la Nouvelle-Zélande et des îles environnantes. On 

 la retrouve aux îles Chatam, ce qui fournit une preuve à l'assertion de 

 l'ancienne union de ces diverses terres. Le monde anima! est particuliè- 

 rement curieux. Nous savons d'Une manière à peu près sûre que pen- 

 dant longtemps ces pays restèrent sans habitants. 11 y a sans doute à 

 peine quelques siècles que certaines peuplades y abordèrent. Les Mam- 

 mifères manquent sur cette terre, différence bien grande avec l'Australie: 

 on y rencontre seulement des Chauves-souris. Autrefois, il y avait des 

 oiseaux bien caractéristiques, des oiseaux de proportions gigantesques. 

 On en a recueilli des squelettes et l'on a essayé de reconstruire ranimai. 

 Les naturalistes n'aiment pas ces reconstitutions, ils n'aiment pas 

 montrer autre chose que ce qu'ils ont. Vous avez sous les yeux le sque- 

 lette d'un de ces oiseaux; un homme est représenté à côté, pour mon- 

 trer quelle était sa taille. Ces oiseaux ont existé en nombre considé- 

 rable ; aujourd'hui encore on a pu en recueillir une multitude d'osse- 

 ments. L'espèce la plus grande est le Dinornis géant. Du même type, 

 on a découvert une quinzaine d'espèces de tailles diverses et de formes 

 plus ou moins massives. Ces oiseaux ont disparu à une époque qui ne 

 doit pas être bien éloignée de nous ; les naturalistes ont pu espérer un 

 moment qu'on en rencontrerait des individus vivant au milieu des 

 forêts encore peu visitées ; ils se fondaient sur quelques découvertes de 

 nature à donner pareille idée, comme des débris de peau et des plumes. 

 Aujourd'hui, il faut renoncer à cette espérance; la Nouvelle-Zélande a 

 été parcourue par nombre d'explorateurs instruits. Les Dinornis sont 

 absolument éteints. Je devais les signaler comme un type bien caracté- 

 ristique du pays, car on n'a rien trouvé d'analogue dans d'autres îles de 

 la mer du Sud. Ces oiseaux, chacun a pu s'en douter, ne volaient pas : 

 ils en est toujours ainsi des oiseaux les plus grands ; ils avaient les formes 

 générales de l'Autruche et sans doute plus encore celle des Casoars 

 que l'on voit dans nos ménageries, avec des dimensions infiniment 

 supérieures. 11 y a encore d'autres types bien caractéristiques; certains 

 oiseaux qui ne volent pas, qui sont d'une petite taille, une réduction, 

 pour ainsi dire, des types de l'autruche, des Casoars, des Dinornis, taille 

 peu supérieure à celle d'un Dindon. Ils ont un bec qui rappelle par sa 



