— 6o4 — 



Dans les muscles, la rigidité survient aussitôt après que la coutractilité 

 a disparu. Or, taut que le muscle est contractile, il est vivant. La cessa- 

 tion de l'état d'organisation est donc amenée ici par les phénomènes chi- 

 miques qui produisent l'état solide de la myosine ou de la substance aîbu- 

 ininoïde des muscles. L'état d'organisation peut aussi cesser dans les 

 éléments des tissus vivants par le t'ait de modifications chimiques, ame- 

 nant, à la place de la matière azotée vivante, des matières grasses, ou 

 autres produits dans lesquels ne se passent pas les phénomènes essen- 

 tiels de la vie. 



Décomposition de la matière organisée. — L'état d'organisation 

 disparu, que devient la matière qui composait les organismes animaux 

 ou végétaux ? Certaines parties se conservent indéfiniment: telles sont 

 les substances cornées, ligneuses, élastiques qu'on retrouve jusque dans 

 les fossiles. Les autres se décomposent à l'air libre et passent à l'état de 

 corps du règne minéral. Mais, dans certaines conditions, les matières or- 

 ganiques se conservent indéfiniment : lorsqu'elles sont privées d'eau; 

 quand on les met à l'abri de l'air, dans la glace ; tels sont les Mammouths 

 fossiles, dont on a retrouvé la chair intacte dans les glaces du pôle nord; 

 enfin, quand elles sont soumises à certains réactifs : l'alcool, les bichro- 

 mates alcalins, le tannin pour quelques tissus, etc. 



Quelle est la raison de ces faits? Ici nous retombons encore dans la ques- 

 tion des ferments et de la panspermie si l'on admet la théorie de M. Pasteur; 

 il fau/ reconnaître que la matière organique ne peut être détruite ou 

 ramenée à des composés chimiques minéraux constituants qu'à la condi- 

 tion de devenir la proie d'organismes inférieurs, les ferments figurés, et 

 qu'elle ne peut se décomposer par une série de réactions chimiques. Ces 

 divers agents, dans l'une ou dans l'autre hypothèse, empêchent les fer- 

 ments de pénétrer ou les réactions de se produire. 



La matière organisée peut-elle naître spontanément de la matière 

 inorganique, sous sa forme la plus simple? Tel est le problème que sou- 

 lève la doctrine de la génération spontanée. 11 n'existe de preuves abso- 

 lument positives ni dans un sens ni dans l'autre. Les organismes, 

 champignons, infusoires, sur lesquels porte toujours la discussion, sont 

 déjà assez élevés en organisation ; ils ont. la forme cellulaire bien définie. 

 Or, la vie étant compatible, nous l'avons vu, avec un degré d'organisation 

 plus simple, c'est sur ces organismes, qui n'ont qu'une i o institution cel- 

 lulaire incomplète que devrait porter la discussion. La matière organisée, 

 dans les conditions normales, n'est jamais à l'état de repos. L'immobilité 

 esl l'opposé de la vie, qui est le mouvement continuel. La matière orga- 



