- 655 — 



nisée absorbe des principes, les assimile, en rejette d'antres qui n'ont plus 

 d'emploi. Assimilation et désassimilation, tels sont les phénomènes 

 primordiaux, dominants, inséparables de l'état de vie. Mais la vie ne 

 peut pas être complètement définie par ces deux termes, comme le veut 

 de Blainville ; elle se manifeste par des phénomènes très-complexes, 

 qui sont : 1° ceux de développement ou d'évolution. La matière orga- 

 nisée se développe, ou plutôt évolue, c'est-à-dire qu'elle apparaît à un 

 certain état auquel en succède un second, puis un troisième, et enfin, 

 le dernier terme, ou la mort, qui n'est pas un retour en arrière, mais le 

 terme le plus avancé. Ce sont, comme le dit avec raison Ch. Robin, les 

 différents points d'une courbe qui retombe après s'être élevée sans que 

 les points situés au même niveau soient homologues. La matière orga- 

 nisée ne vit que pour se reproduire ; l'espèce est tout pour les organismes 

 inférieurs; seuls les êtres supérieurs se dégagent de plus en pins de cette 

 loi, c'est-à-dire que l'individu prenant plus d'importance, la notion d'es- 

 pèce tend à s'affaiblir. Telles sont les manifestations les plus essentielles 

 de la matière organisée. 



Il faut ajouter encore les propriétés inhérentes à certaines parties 

 qui n'existent que chez les animaux : 

 1" la Contractilité 



I' sensibilité 

 1 motricité 



\ . \ intellectuelle. 



Dans l'organisme unicellnlaire, protozoaires, monades, toutes ces 

 propriétés existent ; elles existent réunies sur une mêm^ masse de sub- 

 stance, mais à un état rudimentaire. A mesure que l'organisme s'élève, 

 que les fonctions se perfectionnent, les propriétés distinctes deviennent 

 des attributs d'éléments spéciaux ; la névrilité appartient à l'élément ner- 

 veux, la contractilité au muscle. Mais la contractilité n'appartient pas 

 exclusivement à la fibre musculaire; les monades sont contractiles, et, en 

 outre, beaucoup de végétaux sont animés de mouvements. Sur ranimai, 

 on voit les cils vibratiles, les spermatozoïdes, se mouvoir de même. Les 

 fibres musculaires se contractent, bien avant d'avoir leur forme caracté- 

 ristique. 



Action des milieux. — La matière organisée ne peut vivre que dans 

 un milieu bien déterminé. Un animal élevé en organisation qui représente 

 un être collectif peut supporter des différences de température considé- 

 rables. Mais l'élément, le muscle par exemple, dont la température est 

 élevée de quelques degrés, perd aussitôt ses propriétés. La cellule ner- 



2° la Névrilité 



instinctive 



