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 PHYSIOLOGIE GÉNÉRALE. 



Les analogies de la vie végétale et de la vie animale (I), 



Par Francis Darwin. 

 (Suite et fin.) 



Je chercherai maintenant à savoir si quelque chose de semblable à la 

 mémoire ou à l'habitude existe chez les plantes, comme chez les ani- 

 maux. 



Le cas le plus favorable pour cette recherche est le phénomène connu 

 sous le nom de sommeil des plantes. Le sommeil des plantes consiste 

 en ceci, que les feuilles prennent alternativement une certaine position 

 le jour et une autre la nuit. La Sensitive ordinaire (Mimosa) nous offre 

 un bon exemple d'une plante qui dort. La feuille se compose d'une tige 

 principale de laquelle se détachent deux ou plusieurs tiges secondaires, 

 et sur ces tiges secondaires s'échelonnent une série de petites feuilles 

 disposées par paires. Le caractère le plus marqué de la position de nuit 

 ou de sommeil est que ces petites feuilles, au lieu d'être ouvertes comme 

 elles le sont le jour, se ferment en appliquant les unes sur les autres leur 

 surface supérieure. Au même moment, les tiges secondaires se rappro- 

 chent l'une de l'autre et opèrent un contact du même genre entre les 

 rangées de petites feuilles fermées (il y a deux rangs sur chaque tige). 

 Outre ce changement bien marqué, la tige principale change de position. 

 Dans l'après-midi, elle tombe rapidement et dans la soirée elle commence 

 à se relever, continue ce mouvement toute la nuit et ne recommence à 

 retomber qu'au jour. A partir de ce moment, elle baisse jusqu'au soir, 

 pour se relever de nouveau quand vient l'obscurité. En réalité, le mou- 

 vement est plus compliqué, mais les traits essentiels sont tels que je les 

 ai décrits. 



En comparant le sommeil des plantes avec n'importe quel phénomène 

 de la physiologie animale, nous devons d'abord abandonner l'idée qu'il 

 peut y avoir une ressemblance entre ce phénomène et le sommeil des 

 animaux. Chez les animaux, le sommeil n'est pas nécessairement joint 

 à l'alternance de la lumière et de l'obscurité, du jour et de la nuit. Nous 

 pouvons supposer un animal qui, maintenant toujours son alimentation 

 au même niveau que sa déperdition de forces, n'aurait pas besoin de 

 repos. Le cœur, qui bat nuit et jour, nous montre qu'un travail continu 



(l) Voyez la Revue internationale des Sciences (1878), n" 18, p. 557 ; n° 20, p. 620. 

 T. I. — N« 23, 1878. 'i5 



