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PHYSIQUE GÉNÉRALE 



La matière vivante et ses effets (!), 



Par Huxley. 

 [Suite.) 



FORMATION DE TERRAINS PAR INACTION DES ANIMAUX. 

 RANGS UE CORAUX. 



Nous avons déjà démontré que lorsqu'un animal aquatique meurt, 

 ses parties solides, telles que la coquille ou les os, s'il en possède, sont 

 destinées, selon toute prohabilité, à contribuer d'une façon permanente 

 à la constitution des matériaux solides de la terre, en s'enlizant dans la 

 boue et échappant de cette façon à une destruction complète. 



Des noms comme ceux de « Shell-Haven » près de Tilbury, sur la côte 

 d'Essex, et de « Shell-Ness » dans l'île de Sheppey, indiquent suffisam- 

 ment l'abondance des coquilles qui s'accumulent sur certains points 

 de l'estuaire de la Tamise ; et, dans bien d'autres parties de la côte an- 

 glaise, d'énormes multitudes de coquilles sont éparpillées sur les bancs 

 de sable et enterrées dans le sable et la boue. 



De grandes quantités de coquillages morts s'accumulent sur les bancs 

 d'huîtres et la drague en rapporte partout où l'on sonde le fond de la mer 

 autour de nos côtes. De plus, dans quelques parties de la Manche, de 

 petits récifs sont entièrement dus aux habitations sablonneuses con- 

 struites par certains vers marins. 



Cette opération de la formation de nouvelles terres par l'action des 

 animaux se manifeste sur une grande échelle et delafaçonlaplus remar- 

 quable parles récifs et les îles de coraux dont nous entendons tant parler 

 dans tous les récits de voyages aux îles baignées par les mers tropicales. 



11 arrive très-souvent qu'on entend dire ou .qu'on lit que ces terres' 

 sont construites par des « insectes ». Il est cependant absolument 

 certain que les animaux qui contribuent principalement à la for- 

 mation de ces dépôts diffèrent grandement des insectes et sont au con- 

 traire très-semblables à certains organismes marins, d'une structure 

 beaucoup plus simple qu'aucun insecte, et qui abondent sur nos côtes. 



(1) Voyez la Revue i?iternationale des Sciences (1878), n" i, p, li-2; n<> :;, p. 145: 



il» 19, p. 586. 



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