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des os chez un enfant qui grandit. Ce dépôt convertit la base du polype 

 en un ciment solide qui fixe l'animal à la surface à laquelle il est attaché ; 

 et si le polype continue à croître non-seulement en hauteur, mais en 

 largeur, pendant que le procédé de calcification s'étend à mesure qu'il 

 grandit, le corail prendra nécessairement une forme conique. Il est 

 bien entendu que le dépôt de matière calcaire ne s'étend pas aux 

 régions des tentacules ou dans le sac intérieur, de sorte que la formation 

 du squelette de corail ne contrarie pas plus les fonctions du corps du 

 polype que le développement des os d'un homme ne l'empêche de man- 

 ger et de boire. 



Tôt ou tard le polype du corail meurt. Alors les tentacules, le sac in- 

 térieur, toutes les parties supérieures et molles du corps, et celles qui 

 couvrent le squelette pourrissent et sont enlevées par la mer, tandis que 

 le squelette ou corallum, ainsi qu'il est appelé, est abandonné et contribue 

 à élever le fond solide de la mer. 



Les polypes que nous venons de décrire donnent naissance à de nom- 

 breux œufs d'où les jeunes sortent une fois développés et, après avoir 

 flotté çà et là plus ou moins longtemps, se fixent et prennent la forme 

 de la plante mère. Bien souvent ils se reproduisent selon d'autres modes. 

 Un polype-corail peut produire de petits bourgeons qui deviennent des 

 animaux parfaits ayant chacun son estomac, sa bouche et ses tentacules 

 à lui, mais qui restent indissolublement attachés à la plante mère. Dans 

 d'autres cas, le polype se sépare spontanément en deux moitiés, et celles- 

 ci à leur tour peuvent se diviser et se subdiviser, le produit de chaque 

 division devenant un polype parfait. Par des répétitions fréquentes de 

 ces procédés, les coraux peuvent former des masses de grandes dimen- 

 sions, ayant dans certains cas des branches comme un arbre avec des 

 polypes séparés qui poussent des bourgeons dans toutes les directions, et 

 dans d'autres cas s'étendent en masses confuses, comme le corail massif 

 dit brainstone cor al, que l'on voit dans tous les musées. Puisque la 

 reproduction des polypes peut se continuer presque d'une façon illimitée, 

 il est évident que l'ensemble des masses de coraux peut être d'une di- 

 mension énorme, quoique chaque polype soit très-petit. Kn lait, ce sont 

 ces amas de coraux qui forment les terres connues sous le nom de « récits 

 de coraux » et d'« îles de coraux ». 



On dit populairement que ces terres sont « bâties » par les polypes 

 du corail; mais il doit être entendu que ce n'est pas un ouvrage de 

 construction, comme le nid d'un oiseau on le rayon de miel des abeilles. 

 Le sol est simplement une accumulation de débris calcaires ou de 

 squelettes de polypes. La formation du sol est vraiment très-sem- 

 blable à la formation de la fondrière de tourbe que nous avons décrite 



