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PHILOLOGIE PHYSIOLOGIQUE. 



Sur le sens de la couleur et particulièrement sur la notion 

 des couleurs dans Homère (1), 



Par W.-E. Gladstone, lord-recteur de l'Université de Glasgow. 



(Suite.) 



Homère donne à l'arc-en-ciel l'épithète de porphyre. Mais, pourrions- 

 nous demander si Homère voulait par ce mot exprimer la notion du 

 clair? Evidemment non; car d'un côté il faut remarquer qu'il ne 

 donne jamais à la déesse Iris un nom exprimant la couleur ou la lumière, 

 tout au plus l'appelle-t-il ellopous, tandis qu'il aurait dû la représen- 

 ter comme ayant des pieds rayonnants. D'une autre part, il parle de 

 l'arc-en-ciel dans un autre passage (//., XI, 23), où les trois serpents 

 du bouclier d'Agamemnon sont désignés par l'épithète de xuûtveoi, couleur 

 bronze. Cette expression tranche, d'après mon opinion, la question d'une 

 manière absolue et prouve que pour l'œil d'Homère l'arc-en-ciel était som- 

 bre. Ainsi l'indigo et le violet dominaient, dans ses perceptions, le rouge, 

 l'orangé et le jaune. En outre, je ne doute guère que le poëte, en appli- 

 quant à la mer l'expression porphyreon, veuille indiquer par là la no- 

 tion de l'obscur. La mer devient obscure quand une tempête menace 

 (//., XIV, 16). C'est dans la description du mugissant et grondant 

 Scamander (//., XXI, 386) que nous retrouvons le même adjectif , qu'il 

 applique aussi à la mer agitée par des torrents rapides (//., XVI, 391). 



Abstraction faite de tout cela, si Homère n'avait pas voulu indiquer 

 la couleur sombre et obscure de la mer, s'il avait voulu lui assigner un 

 ton clair, il aurait été obligé de l'appeler bleue. Mais le bleu est une 

 couleur à lumière faible et Homère n'avait pas idée de la coloration 

 bleue. Cette preuve négative devient décisive si nous considérons qu'Ho- 

 mère, bien que vivant sous un ciel du Midi, n'appelle jamais ce ciel bleu ( 

 Il en est de même de la laine et des étoffes qui en sont faites, et proba- 

 blement aussi des autres objets nommés plus haut. Je doute en eifet 

 qu'Homère décrive une seule fois un vêtement comme étant de couleur 

 claire (Od., XXIV, 147). Le tissu de Pénélope est clair, pas de couleur, 

 mais de lumière.comme sont clairs le soleil et la lune et par la raison qu'il 

 est nouvellement lavé et montre encore un ('fiai humide. 



(1) Voyez la H* vu<: internationale des Sciences , i Ï8), n p i^. i> Sf>8 : n° 1j, p, 168, 



