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est situé profondément dans les tissus du corps etn’offre point 
de communication avec l'extérieur ou avec les organes res- 
piratoires et digestifs. 
La fonction que remplit le thymus doit en tout cas être très 
importante. Il compte en effet parmi les organes volumineux 
du corps ; or il serait contraire à toutes les idées actuelles 
de la physiologie qu'un organe de cette importance fut sans 
utilité pour l'organisme. 
La portion respiratoire de l'intestin, aux dépens de la- 
quelle se forme le thymus tend à diminuer de plus en plus à 
mesure que l’on s’élève dans la série des vertébrés. Le thy- 
nus est ainsi en quelque sorte contraint à se localiser sur 
une portion spéciale du pharynx. Cette portion est [a troi- 
sième fente branchiale dont le prolongement dorsal fournit 
déjà la plus grande partie du thymus chez le poulet. 
Cette réduction et cette localisation atteignent leur maxi- 
mum chez les mammifères, aussi l’origine du thymus s’est- 
elle étendue sur la partie ventrale de la troisième fente bran- 
chiale. C’est cette portion ventrale qui forme alors la plus 
grande partie de l'organe tandis que les portions dorsales ne 
persistent que comme organes représentatils et nous permet- 
tent d'établir la relation entre ces formes si différentes. 
Est-ce à dire cependant que le thymus des mammifères 
n'ait rien de commun avec celui des autres vertébrés? Nulle- 
ment. Si ces organes ne sont pas strictement homologues, 
ils sont du moins complétement analogues tant par leur 
structure que très probablement aussi par leur fonction. 
Il est du reste permis d'espérer que la connaissance du 
développement des mammifères inférieurs viendra faciliter le 
passage entre le thymus des oiseaux et celui des mammifères 
et jeter peut-être quelque jour sur la valeur morphologique 
de cet organe, jusqu'à présent aussi obscure que sa fonc- 
tion ‘. 
! D’après Dourx la séparation des portions destinées à former le thy- 
