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EL RIO PALENA 



APUNTES PARA SU HISTORIA NATURAL 



POR 



FEDERICO T. DELFÍN 



ANTECEDENTES 



El rio Paléna es uno de los más grandes de Chile; en realidad, 

 hai motivos para creer que es el mayor de nuestros cursos de agua: 

 más, como no se han hecho medidas exactas del caudal que él arras- 

 tra para compararlo con e Bio-Bio u otros rios del sur, no es aún 

 posible asignarle tal supremacía. 



Desagua el Palena en el golfo Corcovado, en su estremidad 

 meridional; o sea entre el estremo sur de la isla de Chiloé i el 

 límite norte del archipiélago de las Guaitecas. Tiene su orijen en 

 el cordon oriental de la Cordillera de los Andes, la cual se presenta 

 en esta parte dividida en tres cordones principales, separados por 

 valles de alguna consideración. Por esta razón recorre el rio un 

 largo trayecto antes de desembocar en el Pacífico. 



Hasta el año 1884 se conocía bien poco sobre el Palena; por el 

 caudal de sus aguas, por la cantidad de troncos de árboles que no 

 viven en la rejion occidental de la cordillera i que llegan al Pacífico 

 arrastrados por su corriente, por algunas frases aisladas de antiguos 

 esploradores, etc., presumíase que su orijen debia encontrarse al 

 oriente del cordon principal. En ese año el Capitán de Fragata de 

 nuestra Marina don Ramon Serrano M. dirijió la primera espedi- 

 cion destinada a resolver el problema. 



Pero antes de referirnos a ella queremos recordar algunos antece- 

 dentes históricos referentes al rio en cuestión. Durante el siglo 

 pasado se estendió en toda la América española la leyenda de la 

 existencia de una ciudad encantada o ciudad de los Césares, situada 

 en la falda oriental de los Andes, al sur de Chile i a orillas de un 

 rio caudaloso que corría hacia el Pacífico. La creencia en tal patraña 

 ■fué tan jeneral i aceptada, que ella dio lugar a memoriales presen- 

 tados al Reí, a órdenes trasmitidas de Madrid al Presidente i a la 

 Real Audiencia de Chile i a un buen número de espediciones em- 

 prendidas en busca de la ciudad encantada. 



Se hablaba de murallas con fosos, puentes levadizos i artillería, 

 de edificios de piedras labradas i techado a modo de España, de 

 templos espléndidos cubiertos de plata maciza; de habitantes blan- 

 'Cos i rubios, con barba cerrada i ojos azules, que hablaban un 

 idioma no entendido por los españoles ni los indios; se decía que 



