Delfín.-EL RIO PALENA 179 



felices en lo venidero, encontraríamos a estos animales al alcance 

 de nuestros rifles para alternar con carne fresca nuestros víveres 

 en conserva. 



Con estas ideas, mui de mañana, el 14 nos pusimos en marcha 

 llegando a las 9.30 A. M. a un rápido bastante difícil, desde donde 

 se divisó al N. O. un monte quemado. Comentando este hecho nos 

 dijeron los chilotes que la quema no debía haber acaecido mucho 

 antes, porque los árboles, después de quemados, tardan dos o tres 

 año.s, en brotar (a lo menos así pasaba en sus islas), i a estos no se 

 les veia vejetacion alguna. ¿Quién en tan apartadas rejiones habría 

 podido arrnnar la tea del incendio? ¿Tendríamos por aquel lado 

 espedito el camino? 



Muchas reflexiones nos hacíamos a este respecto; todas ellas 

 aunque hijas de datos mas órnenos fundados, estaban bien distante 

 de ser la espresion de la verdad. El hecho era, como lo supimos 

 después, que hacia como quince años que el incendio habia tenido 

 lugar i que el fuego no había empezado ahí ni se habia circunscrito 

 a aquella localidad, sino que, teniendo su orijen en la laguna Nahuel- 

 huapi, se habia estendido aun mucho mas al sur de lo que veíamos. 



Pero no anticipemos los acontecimientos. 



Hasta la fecha, 14 de Enero, según cálculos, ya habríamos andado 

 mas de 150 millas i a pesar de haber dejado otros muchos 

 confluentes que engrosaban su caudal, el rio se mantenía con un 

 ancho de 100 i mas metros; eso si que en menoscabo de su profun- 

 didad, la que en ciertos puntos llegaba a ser insuficiente para los 

 botes. En las orillas el fondo era jeneralmente mayor, pero la 

 corriente escesiva. Esto i el estar sus bordes cubiertos de una 

 vejetacion tupidísima, hacia que estos trechos se pasasen tomán- 

 donos de las ramas que caían al rio. Pero sucedia a veces que ni 

 ese recurso nos quedaba ya, por ser los bordes altos i estar corta- 

 dos a pico i sin vejetacion, ya porque las ramas de los árboles de 

 la superficie no alcanzaban a la altura de los brazos de los boga- 

 dores. Dado este caso que llegó a ser frecuente, era forzoso pasar 

 los botes por los bajos, echándose la jente al agua i suspendién- 

 dolos a pulso; otras veces se alcanzaba a formar una angosta faja 

 de resa apegada al muro i con el fin de aprovecharla, solo los 

 remos del rio bogaban mientras los de la orilla desprendían el bote 

 a mano o con la bota- varas. 



En atención a las faenas pesadas e incesantes de este dia, se 

 acampó a las 4 P. M. La jente, sin embargo, se manifestaba con- 

 tenta, i sobre todo Mr. Brooms, por haber llegado a la rejion de 

 los cedros, que él había pronosticado encontrar. I efectivamente: 

 los cipreses abundaban tanto en esa rejion, que casi llegaban a ser 

 esclusivos. Todas las elevaciones: lomas, cerros o montañas que 

 nuestra' vista alcanzaba estaban cubiertas literalmente por él; i en 



