62 MÉMOIRES ORIGINAUX. 
giles à lignites, qui recouvrent directement les sables à Nassæ 
Michaudi, M. Fontannes les considère comme antérieurs aux 
dépôts marins de Saint-Ariès et les place d’une manière aussi 
catégorique que possible dans le miocène supérieur. 
Le savant géologue lyonnais suppose qu'après le dépôt des sa- 
bles à Mastodon arvernensis, Hipparion gracile, etc., un affais- 
sement du sol a permis à la mer d'occuper la vallée du Rhône. 
L'irruption des eaux marines aurait dépassé Bollène et pénétré 
jusque dans le Bas-Dauphiné septentrional, formant ici de vastes 
anses aux plages doucement inelinées, à des fiords étroits aux 
digitalions nombreuses et profondes. Puis la mer se serait retirée, 
par suite d'un nouvel exhaussement du sol, laissant dans la 
vallée du Rhône et dans de nombreuses vallées latérales les sa- 
bles et marnes appartenant au groupe de Saint-Ariès. 
Cette hypothèse soulève bien des objections. 
Et d’abord, on ne s’expliqüe pas pourquoi la mer, en repre- 
nant possession de son ancien domaine, n’a pas recouvert les 
sables à Mastodon arvernensis ; pourquoi son action érosive ne 
s’est exercée que sur certains points; comment des masses d’eau 
aussi faibles ont pu se creuser un lit aussi profond, enlever les sa- 
bles à Mastodon arvernensis, les marneset argiles à lignites, et venir 
entamer les sables à Nussa Michaudi. La faune indique, en effet, 
des eaux peu profondes et peu salées. Dira-t on que les dépôts 
du groupe de Saint-Arièés ne se sont formés qu’au moment où 
la mer se retirait définitivement? Mais alors, il faut admettre 
qu’au moment de son irruption, du creusement de nos vallées, 
tout ce qu’elle enlevait aux collines tertiaires était immédiate- 
ment transporté au large. J'ai beaucoup de peine, je l'avoue, à 
me représenter un pareil phénomène. 
Mais laissons là le raisonnement, et voyons si les faits obser- 
vés peuvent se concilier avec l'hypothèse de M. Fontannes. 
Un fait qui saute aux yeux quand on examine les coupes 
qui accompagnent ses Mémoires, c’est que la discordance de 
stratification du groupe de Saint-Ariès n’affecte en réalité que 
les sables à Nussa Michaudi où des dépôts plus anciens que ces 
