MARNES A LIGNITES DE HAUTERIVES. 65 
des eaux peu profondes. Tous ces Polypiers vivaient sans doute à 
peu de distance du rivage, sur de véritables plateaux sous-marins 
de la mer miocène. Ces terrasses devaient êlre coupées sur cer- 
tains points par des masses d’eau douce venues de la terre, et 
celles-ci formaient ainsi des vallées sous-marines où rien ne pou- 
vait se déposer, à cause de la violence des courants. Supposons 
maintenant, ce qu'il faut bien admettre de quelque manière, une 
émersion progressive de l'ensemble du bassin, voici ce que nous 
observerons. Les fonds coralligènes, correspondant aux terrasses 
sous-marines, seront les premiers émergés, passeront à l’état de 
marais et seront bientôt recouverts par des dépôts fluviatiles. De 
là, la formation des argiles et des marnes qui contiennent le lignite. 
Celui-ci, en effet, formé presque entièrement de gros troncs 
d'arbres entassés, à peine décomposés, a tous les caractères des 
bois flottés. Mais la mer, tout en se retirant, a dû continuer à 
occuper les bas-fonds pendant un certain temps, et c’est pendant 
ce laps de temps que se sont déposées, dans les anciennes vallées 
sous-marines de la mer miocène, les diverses assises du groupe 
de Saint-Ariès. Le retrail de la mer allant toujours en s’accentuant, 
les eaux de ces bas-fonds devinrent de moins en moins salées et 
finirent par n'être plus habitées que par des Mollusques d’eau 
saumâtre, tels que les Potamides et les Congéries. 
À ces dépôts fluvio-marins succédèrent des atterrissements exclu- 
sivement lacustres ou fluviatiles, et le groupe de Saint-Ariès fut 
recouvert, aussi bien que les argiles et marnes à ligniles, par les 
sables à Mastodon arvernensis. 
Puis vint l’époque quaternaire, qui débuta par de grands phé- 
nomènes diluviens. Ceux-ci exercèrent d'abord une puissante 
action érosive sur les divers dépôts de la période tertiaire. De 
nouvelles vallées, plus profondes que les précédentes, furent creu- 
sées sur le même emplacement. Mais elles furent bientôt comblées 
par d'immenses convois de cailloux arrachés aux flancs des 
Alpes, el les alluvions anciennes, en élevant chaque jour leur 
niveau, atteignirent les plateaux tertiaires et les couvrirent d’une 
nappe de cailloux siliceux (conglomérat quarizeux). Le refroi- 
