146 MÉMOIRES ORIGINAUX. 
Dans toutes ces modifications, on voit les moyens s’adapter 
au but: sans changer de nature, les organes se transforment, 
pour le soutien et la progression de l’animal sur le sol, dans l'air 
ou dans l’eau. Malgré les différences qu’elles présentent dans le 
nombre et les dimensions de leurs parties, les extrémités des 
membres ont une construction analogue. 
La revue comparative et synthétique que nous entreprenons a 
pour but de démontrer cetle conformité, et aussi de rectifier di- 
verses interprétations émises à ce sujet. Ce mémoire, qui devait 
comprendre tous les Vertébrés, aurait été trop étendu; aussi 
sera-t-il limité aux Mammifères. 
DES DOIGTS EN GÉNÉRAL. 
Les extrémités des membres, c’est-à-dire la main et le pied, 
doivent être examinées en pronation naturelle, et, dans l'étude 
de leurs parties constituantes, on procédera de dehors en dedans, 
sur la face dorsale, de sorte que le pouce sera le 5° et non le 1°° 
doigt. 
La main etle pied sont formés de colonnes osseuses, longi- 
tudinales et presque parallèles, qui conslituent les doigts. L’en- 
semble de ces colonnes ou chacune d’elles se divise en trois 
sections, qui sont, de haut en bas : le carpe ou tarse, le méta- 
carpe ou métatarse et les phalanges. Par conséquent, les pha- 
langes ne forment pas un doigt, mais seulement une partie; et 
tout doigt complet est constitué non-seulement par ses phalanges 
et son métacarpien ou métatarsien, mais aussi par les pièces car- 
piennes ou tarsiennes qui lui correspondent. 
Le nombre des doigts est de cinq et n’est jamais dépassé. 
S'il vient à être réduit, c’est par l’atrophie successive du 5°, du 
1, du 4° et même du ?° doigt. 
Sauf quelques rares exceptions, un doigt qui s’atrophie perd 
d’abord ses phalanges, puis le métacarpien ou métatarsien cor- 
respondant, dont l'extrémité supérieure disparaît en dernier lieu; 
enfin, ce sont les pièces carpiennes ou tarsiennes qui persistent 
le plus souvent. 
