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Naturwissenschaft! iche Wochenschrift. 



Nr. 19. 



wüi'de. Man beg-nügt sich freilich nur zu oft mit Woi'- 

 ten. Derselbe Goethe, der einst sagte: „Wo Begrift'e 

 felilen, stellt oft ein Wort zui- rechten Zeit sich ein", 

 hat uns ein anschauliches Bild davon in seinen biogra- 

 lihischen Notizen aus dem .Tahre 1817 hinterlassen. Ei- 

 ei-zählt: „Eine ganz eigene Elnwii'kung auf längere Zeit 

 empfand ich von dei' bedeutenden Anzahl in Jena und 

 Leipzig studierender jungen Griechen. Der Wunsch, 

 sich besonders deutsche Bildung anzueignen, war bei 

 ihnen höchst lebhaft, sowie das Vei'langen, allen solchen 

 Gewinn dereinst zur Aufklärung, zum Heil ihres Vater- 

 landes zu verwenden. Ihr Fleiss gücii ihrem Bestreben; 

 nur war zu bemerken, dass sie, was den Hauptsinn des 

 Lebens betraf, mehr von Worten als von klaren Begriffen 

 und Zwecken regiert wurden." „i^apadopulos, der mich 

 in .Tena öfter besuchte, rühmte mir einst in jugiMidliehem 

 Enthusiasmus den Lehi'vortrag seines philosophischen 

 Meisters. „Es klingt, rief er aus, so herrlich, wenn der 

 vortreffliche Mann von Tugend, Freiheit und Vaterland 

 spricht!" Als ich mich aber erkundigte, was denn dieser 

 treffliche Lehrer eigentlich von Tugend, Freiheit und 

 Vaterland vermelde, erhielt ich zur Antwort, das könne 

 er eig-entlich nicht sagen; aber Wort und Ton klängen 

 ihm stets vor der Seele nach: Tugend, Freiheit und 

 Vaterland!" Sie lächeln, meine Herren? Aber als ich 

 neidich in der Prüfung einen Kandidaten, der das 

 Wort „Monotremen" gebrauchte, fragte, .was er denn 

 eigentlich darunter veivstehe, wusste er mir keine Ant- 

 wort zu geben. Aber das vielleicht mülisam er- 

 le'nte Wort klang ihm off(Mibar wie dem jungen 

 Griechen in der Seele nach: Monotremen! Monotremen! 

 Wir haben es in den Naturwissenschaften nicht mit 

 Weiten, die nur nebensächlich sind, sondern mit Dingen 

 und Thatsacheu zu thun, und hier muss ich Sie auf eine 

 Klippe in Ihrem Fahrwasser aufmerksam machen, die 

 durch Ihre bisherige Erziehung, durch die vorwiegende 

 J^esciiäftignng mit Sprachen und Litteratur aufgebaut ist. 

 Nichts ist hartnäckiger, als eine Thatsache, sagt ein altes 

 Sjirichwort. Eine Thatsache steht fest wie ein Eckstein, 

 sobald sie richtig beobachtet ist. Sie können sie weder 

 aus dem Wege räumen, noch . umgehen oder ignorieren ; 

 Sie müssen sie berücksichtigen und ihren vollen Wert 

 anerkennen. Anders in Sprachen und Litteratur. Da 

 können Sie ab- und zuthun, eine Phrase so oder so for- 

 miüieren, in dieser oder jener Weise verstehen und aus- 

 legen; Sie haben sogar eine mehr oder minder grosse 

 Freiheit, einem Worte diesen oder jenen Sinn beizulegen; 

 Sie können mit einer gewissen Willkür in diesen Gebieten 

 schalten und walten. Aber diese Freiheit haben Sie 

 nicht den Thatsachen gegenüber. Hier hört jede Willkür 

 auf; Sie sind der Sklave der Thatsache; immer, wolil 

 verstanden, wenn diese durch Beobachtung und Experi- 

 ment festgestellt ist. Sie können die Thatsache erwei- 

 tern, Sie können vielleicht nachweisen, dass sie nicht 

 richtig beobachtet wurde, dass sie falsch sei — aber so 

 lange Sie dies nicht beweisen können, müssen Sie ihr 

 den gebtUnenden Platz einräumen. Wenn der Mann 

 von Charakter Sklave des gegebeneu Wortes ist, so ist 

 der Naturforscher Sklave der festg-estellten Thatsache. 

 Aber wir können uns mit den Thatsachen allein niclit 

 begnügen; sie wüi'den ein wirres Haufwerk bilden, wenn 

 es uns nicht gelingen sollte, sie mit einander zu ver- 

 knüpfen und aus den Einzelheiten weiter und weiter 

 gehende Schlüsse zu ziehen, allgemeinere Gesetze daraus 

 zu folgern. Freili(;ii müssen diese Gesetze, wie weit wir 

 sie auch ausdehnen mögen, sich immer auf die Thatsache 

 stützen und bei jeder neuen Beobachtung auf ihre Gel- 



tung geprüft werden können. Auch bei dieser Gelegen- 

 heit muss ich Sie darauf aufmerksam machen, dass Sie 

 gewohnte und angelernte Anschauungen über Bord 

 \\'erfen müssen. Sie haben in der Schule gehört und 

 werden noch oft in Ihrem Leben den Satz hören: Aus- 

 nahmen bestätigen die Regel. Die grammatikalischen 

 Regeln, die Sie sich haben aneignen müssen, wimmeln 

 von Ausuahmen; die Politik kennt nicht nur Ausnahmen, 

 sondern sogar auch Ausnahmsg-esetze. Aber die Natur- 

 gesetze kennen keine Ausnahmen und dürfen keine kennen; 

 jede Ausnahme, die sichergestellt werden kann, \\'irft das 

 Gesetz über den Haufen. Weshalb dieser Gegensatz? 

 Der Grund lässt sich leicht einsehen. Das Gesetz ist 

 eine von uns konstruierte Abstraktion, die Ausnahme ist 

 eine Thatsaclie, die sich mit dem aus den bisher bekann- 

 ten Thatsachen abgeleiteten Gesetze nicht vereinbaren 

 lässt. Da abei' jedes Naturgesetz, wenn es überhaupt 

 Geltung beanspruchen will, auch die bisher unbekannten 

 Thatsachen und Erfahrungen einschliessen muss, ebenso 

 durch diese neuen Erwerbungen gestützt werden muss, wie 

 durch die alten Errungenschaften, aus denen es abgeleitet 

 wurde, so ist es klar, dass es über den Haufen fallen 

 muss, wenn die neuen Thatsachen nicht in seinen Rah- 

 men passen. Man hat gesagt, eine Geschichte der Na- 

 turwissenschaften sei zugleich eine Geschichte begangener 

 Irrtümer. Es liegt viel Wahres in diesem Satze, der 

 freilieh mit no(;h grösserem Rechte auf alle Wissenschaf- 

 ten ausgedehnt \\'erden kann. 



Karl Ernst von Baer fügte sogar hinzu, es sei 

 vielmehr die Aufgabe der Wissenschaft, eingewurzelte 

 Irrtümer auszurotten, als neue Wahrheiten zu entdecken. 



Aber die Naturwissenscliaften bieten wenigstens den 

 Trost, dass die Ausrottung der Irrtümer, mögen diese 

 nun in unrichtigen Thatsachen oder in missverstandener 

 Auffassung und Formulierung der Sclüussfolgerungen 

 bestehen, doch durch Richtigstellung der Beobachtungen 

 möglich ist, während in vielen anderen Wissenschaften 

 der Irrtum nur durch einen andern Irrtum ersetzt werden 

 kann. In dem Vorwurfe selbst aber liegt zugleich eine 

 Rechtfertigung der Naturwissenscliaften, tlie Anerkennung 

 ihres beständigen Fortschreitens durch Erweiterung ihrer 

 Beobachtungen , durch genauere Fassung der aus den neu- 

 gewonnenen Thatsachen abgeleiteten Schlussfolgerungen. 

 Ich bilde mir nicht ein, meine Herren, dass wir jetzt 

 überall das Richtige getroffen haben, und ich hoffe, dass 

 Sie nicht alles, was ich Ihnen sagen werde, für Wahrheit 

 anerkennen werden. Ich fordere sie im Gegenteile auf, 

 überall kritisch zu verfahren, und das Geholte an dem 

 Massstabe des Gesehenen zu messen. Dabei werden Sie 

 freilich wohl in das Auge fassen müssen, dass Sie noch 

 Neulinge in der "Wissenschaft sind, dass Sie das imer- 

 messiiche Material von Thatsachen, welches durch die 

 Arbeit von .Tahrhunderten aufgesammelt wurde, nur zum 

 kleinsten Teile übersehen können, und dass Sie somit 

 Ihre Kritik mit jener Beschränkung üben müssen, welche 

 die Enge des Gesichtskreises Ihnen auferlegt. Wenn 

 Sie Zweifel hegen, suchen Sie dieselben eher durch Auf- 

 suchen von Thatsachen, als durch Debatten über An- 

 schauungen auf ihren VVert zu prüfen. Ein Wort noch 

 über die Art und Weise, wie Sie nicht nur cUese Vor- 

 lesungen über Zoologie, sondern überliaupt alle natur- 

 wissenschaftlichen Vorlesungen am besten zur Erweiterung 

 Ihrer Kenntnisse ausnützen mögen. 



Betrachtet man manche Auditorien während einer 

 Vorlesung, so sollte man g-lauben, die Buchdruckerkuast 

 sei noch nicht erfunden. Da sitzt eine g-anze, wiss- 

 begierige Zuhörerschaft und schi-eibt auf Tod und Leben, 



