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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



Nr. 25. 



Brennen wir uns tagtäglich im Haushalt zu Nutze machen, 

 und duich deren Vei-wendung zumeist wü- uns das vor- 

 nehmste Betriebsmittel unseres Jahrhunderts, die Dampf- 

 kraft, verschaffen, sind, so verschieden man über ihre 

 Entstehungsweise im einzeln auch urteilen kann, ihrem 

 Ursprung nach zweifeUos nichts als Restprodukte von 

 Pflanzen. Unermessliche Vegetationen vorweltlichen 

 Charakters haben im Gefolge ihres Absterbens eine Art 

 natiü'hchen Verkohlungsprozess durchgemacht, als dessen 

 Ei'gebnis die gewaltigen, teilweise sozusagen ans Uner- 

 schöpfliche grenzenden Steinkohlenlager, uns hinterlassen 

 wurden. Ob grössere Hitze auch hierbei mitgewirkt hat, 

 ist fraghch, übrigens füi' die gegenwärtige Betrachtung 

 auch nebensächlich; genug, dass im Lauf von Jahr- 

 tausenden an einer absterbenden Vegetation von jetzt 

 nicht mehr gekannter Ueppigkeit Vorgänge sich voll- 

 zogen, welche schliesslich ein dem Wesen nach analoges 

 Ergebnis wie die Verkohlung herbeiführten, aus Pflanzen- 

 resten eine Art Kohle hervorgehen Hessen. 



Woher diese Kolüe im einen und in dem andern 

 Falle? 



Sind Pflanzen oder gewisse Bestandteile oder Reste 

 von Pflanzen fähig in Kohle sieh geradezu zu verwandeln ? 

 Gewiss nicht, denn die Kohle ist (abgesehen von mehr 

 oder minder unwesentüchen Beimischungen, die den Be- 

 griff „Kohle" vom reinen „Kohlenstoff" unterscheiden) 

 im Sinne des Chemikers ein Element, ein einfacher, 

 unzerlegbarer Stoff, und von den chemischen Elementen 

 (deren man beiläufig gegen 70 jetzt kennt) lehrt eine all- 

 gemeine Erfahiung dass sie durchaus keiner Umwandlung, 

 des einen etwa ins andre, befähigen, noch dass sie durch 

 Umwandlung aus sonst irgend Etwas hervorgehen können. 

 Man weiss heutzutage, im Gegensatz zu früheren 

 phantastischen Ansichten, mit positiver Gewissheit, dass 

 jede stoffliche Aenderung, welcher Art sie auch sein 

 mag, ledighch dadm-ch bedingt wird, dass Kombinationen 

 von Elementen (der Chemiker nennt sie „Verbindungen") 

 gebildet oder getrennt werden — letzteres oft mit der 

 Folge, dass neue Verbindungen, anderweitige Kombi- 

 nationen der Elemente, nach Massgabe von deren An- 

 ziehungskraft („chemischer Verwandtschaft") gleich wieder 

 zu Stande kommen. Km-z ausgedrückt, es beruhen aUe 

 Arten der stofflichen Aenderung auf einem Kreislauf 

 der einfachen Stoffe, welche bald in Verbindungen ein-, 

 bald aus solchen heraustreten. Die chemischen Elemente 

 sind, unserer heutigen Erkenntnis gemäss, ein und für 

 allemal als solche gegeben, sie sind wie unzerstörbar, 

 so auch nicht von neuem erschaffbar. 



Kommen wir auf die Kohle zui'ück, so erweist eben 

 deren elementare Natur, dass diese Substanz nicht diu'ch 

 den Akt der Erhitzung, (beziehungsweise die analogen 

 Vorgänge bei Bildung dei' Steinkohle) erst neu geschaffen 

 worden sein kann, sondern dass sie schon in der Pflanze 

 gesteckt haben muss, freilich unsern Sinnen verborgen, 

 weil im Zustand so inniger Verbindung mit anderweitigen 

 Elementen, dass ihi-e besonderen Eigenschaften in keiner 

 Weise hervortreten. 



Es gehört eben zum Wesen einer chemischen Ver- 

 bindung, dass sie ganz andere äussere Qualitäten besitzt 

 als die ihr inwohnenden Elemente. Wer sollte, um an 

 entsprechende Beispiele zu erinnern, in den roten Farb- 

 stoff Zinnober die Anwesenheit des flüssigen Elementes 

 Quecksilber nächst dem allbekannten hellgelben Schwefel, 

 oder in dem täglich von uns genossenen Kochsalz ein 

 silberweisses, sehr- leichtes und leicht entzündbares Metall 

 — Natrium — verbunden mit dem erstickend giftigen 

 und durcli sein kräftiges Bleichvermögen charakterisierten, 



gasförmigen Element Chlor, dem Augenschein nach ver- 

 muten? 



Entsprechender Weise müssen wir demnach voraus- 

 setzen, dass in der Pflanze kohlenstoffhaltige Ver- 

 bindungen sich vorfinden, in denen sich der Ciiarakter 

 der Kohle einstweilen versteckt, um erst in dem Momente 

 für unsere Sinne hervorzutreten, da die Verbindung ge- 

 trennt („zersetzt"), in unserm Beispiel durch Hitze zer- 

 stört wird. 



Die Wärme bewii'kt tehr allgemein eine Zersetzung 

 chemischer Verbindungen, ein Gleiches geschieht durch 

 Elektricität, zuweilen auch durch das Licht. — 



Wenn wir Pflanzen oder PflanzenteUe der Hitze 

 unterwerfen, wobei ein Zutritt der Luft einstweilen als 

 ausgeschlossen gedacht sein mag, so wird der komphzierte 

 Aufbau von Elementen zerstört; es bilden sich einfachere, 

 widerstandsfähigere Verbindungen (die teilweise u. A. 

 diu'ch den Geruch sich veiTaten); der Kohlenstoff' — 

 welcher im Körper der Pflanze stets relativ vorherrscht 

 — findet dabei nicht Gelegenheit, sich seiner ganzen 

 Menge nach neuerdings zu verbinden, er wird zum grössern 

 TeUe als solcher in Freiheit gesetzt und kommt, als 

 Hauptprodukt unseres Vorgangs, in der bekannten Form 

 schwarzer Kohle zum Vorschein. 



Tritt nächst der Hitze zugleich noch die äussere 

 Luft mit in Wirkung, so ist das Endergebnis bekanntlich 

 ein anderes. Ein wesentlicher Bestandteil der Atmo- 

 sphäre, das gasförmige Element Sauerstoff, bringt jetzt 

 sein starkes Vereinigungsbestreben zur Geltung, nach 

 Möglichkeit an den Vorgängen sich zu beteiligen trachtend. 

 So kommt es, dass bei ungehemmtem Zutritt der Luft 

 auch der Kohlenstoff schliessUch nicht frei wird oder frei 

 bleibt, sondern mit dem dargebotenen Sauerstoff zu einer 

 (gasförmigen und daher in der Atmosphäre rasch sich 

 verlierenden) Verbindung — Kohlensäure — seinerseits 

 sich vereinigt. Im gewöhnhchen Leben sagt man, die 

 Kohle „verbrennt" und ist gewohnt dabei an eine Ver- 

 nichtung zu denken; für den Chemiker ist die Ver- 

 brennung rnu" ein besonderer Fall der „Oxydation", d. h. 

 der Vereinigung mit Sauerstoff, und er ist sich bewusst, 

 dass das Produkt dieser Vereinigung, als eine gasförmig- 

 flüchtige Substanz, nur unsern gröberen Sinnen ent- 

 schwindet, jedoch (in Form eines vermehrten Kohlen- 

 säuregehalts der umgebenden Luft) durch geeignete Mittel 

 jederzeit zum Nachweis gebi-acht und als eine thatsächlich 

 unsern schwarzen Kohlenstofl' unerkannt einschliessende 

 Luftart mit Leichtigkeit dargethan werden kann. 



Kohlenstofl'haltiger Verbindungen, deren Inbegriff den 

 weitaus wesentüchsten Anteil des Pflanzenleibes (beiläufig 

 auch des Tierkörpers — demnach eines jedweden Or- 

 ganismus überhaupt) ausmacht, finden sich nun in der 

 Pflanze überaus viele und mannigfaltige; wir nennen sie 

 organische Verbindungen oder organische Substanzen, 

 und sie zeigen im einzelnen fast sämthch das oben be- 

 schriebene Verhalten, nämUch in der Hitze untei' Auf- 

 treten freier Kohle sich zu zersetzen, mit einem Wor't 

 zu „verkohlen", oder — bei Zutritt der Luft — zu 

 verbrennen. 



Einige von diesen Verbindungen lassen sich bereits 

 im Körper der Pflanze unmittelbar zur Anschauung 

 bringen und an ihrer zuweilen sehr charakteristischen 

 äusseren Gestalt wiedererkennen. So trifft man, als eine 

 der allgemeinst vertretenen organischen Substanzen, 

 Stärke (Stärkemelü) beinahe in allen Organen der 

 Pflanze, besonders reichlich eben in mehligen Früchten 

 (deren mehlige Beschaffenheit aber hierdurch bedingt ist). 

 Auch fleischige Knollen und Wurzeln sind öfter an 



