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und Lyonet aufgeschlossen worden, aber weder an eine 

 wahrhaftige Yergleichung der Arten und Gattungen 

 hatte man gedacht und noch weniger an eine Erklä- 

 rung des Insektenkörpers aus seinen Theilen. Das 

 that Goethe und zwar in der geistreichsten Weise, 

 indem, wie es vollkommen richtig, in seiner Anschauung 

 die Ringe, die im Insekt vom Kopf bis zur Leibes- 

 spitze sich aneinander reihen, sich ebenfalls wie die 

 Pflanzenorgane als blosse Modifikationen eines und des- 

 selben Grundorgans darstellten. Dort das abstracte 

 Blatt, das Urblatt oder die Urpflanze, hier der Ring. 

 Dabei sprach er — es war 1796 in den Vorträgen 

 über den Entwurf einer allgemeinen Einleitung in die 

 vergleichende Anatomie — eine Wahrheit aus, welche 

 erst mehr als vierzig Jahre später von einem der aus- 

 gezeichnetsten Zoologen, Milne Edwards, wieder er- 

 kannt und für die Erkenntniss der Thierwelt verwerthet 

 worden ist. Es ist die Idee von der Vervoll- 

 kommnung der organischen Wesen durch die 

 Verschiedenartigkeit der Ausbildung ihrer im 

 Grunde gleichen Theile. Raupe und Schmetterling 

 dienen hierfür als Beispiel. „So ein unvollkommenes und 

 vergängliches Geschöpf ein Schmetterling in seiner Art, 

 verglichen mit den Säugethieren, auch sein mag, so 

 zeigt er uns doch durch seine Verwandlung, die er 

 vor unsern Augen vornimmt, den Vorzug eines voll- 

 kommenem Thieres vor einem unvollkommenem. Die 

 Entschiedenheit ist es seiner Theile, die Sicherheit, 

 dass keiner für den andern gesetzt noch genommen 

 werden kann, jeder vielmehr zu seiner Function be- 

 stimmt und bei derselben auf immer festgehalten bleibt.' 4 

 Nun trat aber auch bei den vollkommensten Geschöpfen, 

 den Wirbelthieren, ein solches innerhalb des Indivi- 

 duums sich metamorphorisirendes Grundorgan ihm vor 

 Augen: der Wirbel. Er verfolgte ihn in seinen Um- 

 wandlungen im Verlauf der Wirbelsäule. So unmög- 

 lich es sei, aus der Nebeneinanderstellung des ersten 

 Halsknochens mit dem letzten Schwanzknochen auf die 



