Goethe. 105 



artig im Ufersurapfe (das sogenannte "Wasserschwein), 

 als Biber sich an frischen Gewässern anbauend; als- 

 dann immer noch einiger Feuchtigkeit bedürfend, gräbt 

 sichs in die Erde und liebt wenigstens das Verborgene, 

 furchtsam-neckisch vor der Gegenwart des Menschen 

 und anderer Geschöpfe sich versteckend. Gelangt end- 

 lich das Geschöpf auf die Oberfläche, so ist es hüpf- 

 und springlustig, sodass es aufgerichtet sein Wesen 

 treibt und sogar zweifüssig mit wunderbarer Schnelle 

 sich hin- und herbewegt. Ins völlig Trockene gebracht, 

 finden wir zuletzt den Einfluss der Lufthöhe und des 

 alles belebenden Lichtes ganz entscheidend. Die leich- 

 teste Beweglichkeit wird ihnen zutheil, sie handeln 

 und wirken auf das behendeste, bis sogar ein vogel- 

 artiger Schwung in einen scheinbaren Flug übergeht." 

 So belegt Goethe den Einfluss der Umgebungen und 

 äussern Verhältnisse auf die Gestaltveränderungen; 

 man sucht ganz vergeblich nach den realen Gestalten, 

 welche verändert werden. Nicht der Biber wird zum 

 mauseartigen Erdgräber; nicht die Maus zur Spring- 

 maus; nicht die Springmaus zum Eichhörnchen, dieses 

 nicht zum Flughörnchen, sondern „die unaufhaltsam 

 fortschreitende Umbildung" stellt sich nur dem gei- 

 stigen Auge dar. In der Wirklichkeit findet auch 

 Goethe nur Angepasstes. So sehr er geneigt ist, Mo- 

 dificationen auf Rechnung der äussern Verhältnisse zu 

 stellen, ebenso entschieden spricht er auf der andern 

 Seite: „Die Theile des Thieres, ihre Gestalt unterein- 

 ander, ihre Verhältnisse, ihre besondern Eigenschaften, 

 bestimmen die Lebensbedürfnisse des Geschöpfes", und 

 wenn wir innerhalb des eingeschränkten Bildungskrei- 

 ses dennoch die Veränderungen der Gestalt ins Un- 

 endliche möglich werden sehen (Entwurf 1796), so 

 abstrahiren wir dies mit den einzelnen durch die ewig 

 eine und schöpferische Natur zur Erscheinung gebrach- 

 ten Arten als den Variationen des Urbildes. 



Mit dem Worte Art sind wir bei dem wichtigsten 

 Punkt unserer Darstellung der Goethe'schen Natur- 



