248 Stammbaum der Vögel 



altern vorweltlichen Vögel befanden, ist durch eine 

 Entdeckung des amerikanischen Naturforschers Marsh 77 

 ein Ende gemacht. Er fand in der obern Kreide von 

 Kansas die Reste zweier Gattungen von Vögeln, die 

 einmal durch ihre biconcaven Wirbel an die Merkmale 

 der altern Reptilien erinnern und schon damit als 

 höchst werthvolle Zwischenstufen sich darstellen, die 

 aber auch ferner in beiden Kiefern Zähne trugen. Die- 

 selben sind klein und spitz, und waren so zahlreich, 

 dass im Unterkiefer des Ichthyornis dispar genannten 

 Thieres jederseits zwanzig gezählt werden konnten. 



Somit sind wir heute über die Verwandtschaft der 

 Vögel nach aussen vollständig im Reinen. Der Vogel 

 ist ein dem Luftleben angepasstes Reptil, und die- 

 jenigen Vögel, die wir dem Fluge mehr entfremdet 

 sehen, haben die mit der geringern oder grössern 

 Flugunfähigkeit verbundenen Eigenschaften erst im 

 Wege der Rückbildung erworben. Desto schlimmer 

 sieht es mit der innern Ordnung dieser Thierklasse 

 aus. Mit einer gewissen Sicherheit lässt sich theils 

 aus der geographischen Verbreitung, theils aus ana- 

 tomischen Merkmalen , namentlich des Schädels, folgern, 

 dass die straussenartigen Vögel nicht etwa wegen ihrer 

 Schenkelstärke und Geschicklichkeit im Laufen die 

 jüngsten, wol gar den Säugethieren am nächsten 

 stehenden Mitglieder ihrer Klasse, sondern dass sie 

 die ältesten der jetzt lebenden sind. Die Art der 

 Unvollkommenheit ihrer Flügel weist, wie gesagt, 

 darauf hin, dass dieselben sich im Zustande der Ver- 

 kümmerung und Rückbildung befinden. Ueber diese 

 allgemeine Erfahrung kommt man nicht hinaus. Hat 

 man den Vogel als ein Flugthier im Auge, so sind 

 natürlich von diesem Gesichtspunkt aus diejenigen die 

 höchsten im Range, welche am besten fliegen gelernt 

 haben. Diese Palme kommt bekanntlich im allgemei- 

 nen den Raubvögeln zu, obschon auch andere Ord- 

 nungen an hervorragenden Fliegern nicht arm sind. 

 Brehm und andere halten die Papagaien wegen ihrer 



