22 ZOOGRAPHIE 



N° lo. 

 LE LION, F E L I s LEO. 



(Galeries du Muséum d'Hist. Nat. Felis-Lton, Felis Léo. 



Lacépède. ) 



Queue longue, terminée par un flocon; pelage d'un rouge-bai. 



« Le lion , le plus terrible et le plus puissant de tous les 

 animaux , est organisé , quant à l'essentiel , comme nos chats 

 domestiques. Il n'en diffère que par sa grandeur, sa couleur 

 uniformément fauve , la crinière épaisse qui garnit le cou du 

 raâle et le flocon de poils qui est au bout de sa queue » ( i ). 



Cet animal redoutable a été dépossédé par l'homme d'une 

 partie du domaine qu'il occupait. Aristote dit expressément que 

 de son temps l'Europe, et notamment la Grèce , nourrissait des 

 lions. Il y a bien des siècles qu'il ne s'y trouve plus un seul 

 de ces animaux. Le lion habitait aussi l'Egypte autrefois , et 

 l'Egyte est aujourd'hui la seule région de l'Afrique où il ne se 

 rencontre pas. BufTon fait cette remarque , et ajoute : Comme 

 cet animal fait sa proie de tous les autres animaux et n'est 

 lui-même la proie d'aucun , ou ne peut attribuer la diminution 

 de nombte dans son espèce, qu'à l'augmentation du nombre 

 dans celle de l'homme. Ce raisonnement ne paraît pas fondé à 

 Zimmerraann. Il observe que la Grèce était bien plus peuplée 

 du temps d' Aristote qu'elle ne l'est aujourd'hui sous la domina- 

 tion des Turcs. Quant à l'Egypte , on sait quelle fut autrefois et 

 sa population et sa fertilité. Il faut donc chercher une raison 

 plus plausible de cette diminution de nombre dans l'espèce du 

 lion. Elle ne peut provenir de la diminution de chaleur dans les 

 régions abandonnées par cet animal , car cette altéi'ation dans le 

 climat n'est pas encore constatée : on ne doit donc l'attrilîuer 



( 1 ) CuviEu, lilcmens de Zoologie. 



