58 ZOOGRAPHIE 



Linné lui donne pour domicile non-seulement l'Afrique, 

 mais les environs de la Mer Caspienne, de la Mer Noire, du lac 

 Baïkal. 



N" 5i. 



L'AUTRUCHE, struthio camelus. 



(Galeries du Muséum d'Hist. Nat. Autruche d'Afrique, 

 Struthio ^fricana. Lacépède. ) 



Pieds à deux doigts. 



L'autruche habite eiî Afrique et aux îles voisines , ainsi que 

 dans les parties les plus chaudes de l'Asie. C'est le plus grand 

 de tous les oiseaux j il a jusqu'à huit pieds de longueur et six ou 

 huit de hauteur ; il est de très-grande force et surpasse à la 

 course tous les autres animaux. Il ne saurait voler, se nourrit 

 de végétaux, avale avec voracité, et d'ordinaire impunément, 

 tout ce qu'il rencontre; même les substances les plus dures , 

 comme les pierres, le fer , mais ne les digère point. Elles ne sont 

 quen partie altéx'ées par la force compressive des muscles de 

 l'estomac et par l'action du suc dieestif. Les œufs d'autruche 

 sont de la grosseur d'une tête d'enfant et de très-bon goût. La 

 coque aussi en est utile et peut servir de vase à boire ou à 

 d'autres usages. Tout le monde sait à quoi nous employons les 

 plumes d'autruche. Les Romains déjà en ornaient leurs casques, 

 cl l'on voit par des monumens fort anciens , que les mêmes 

 usages remontent aux temps les plus reculés. Quoique les autru- 

 ches n'habitent que les déserts , elles s'accoutument à la vue de 

 l'homme , et s'apprivoisent sans peine : mais pas assez pour 

 contracter de la docilité et de l'obéissance. On en a vu dont des 

 hommes se servaient comme de monture, mais sans pouvoir 

 régler leur marche ni l'arrêter j et leur course est si rapide , 

 qu'une personne faible ou mal-adrcile qui en serait emportée, 

 se trouverait dans le plus grand péril d'être étouffée par défaut 

 de respiration. 



