X INTHODUCTION 



orientation particulière, distincte de celle que le morphologiste 

 adopte en vue du but philosophi(jue spécial qu'il poursuit. 



L'examen attentif des résultats consignés dans ce mémoire sur 

 l'Anatomie et la Pliysiologie comparées du siphon de la Pholade 

 dactyle fera peut-être mieus qu'une longue dissertation philoso- 

 phique, saisir de quelle façon nous comprenons l'étude et l'ensei- 

 gnement de la physiologie, dont la place est marquée parmi les 

 sciences pures qui s'appuient à la fois sur l'ohservation, sur l'expé- 

 rimentation et sur le raisonnement. 



J'ajouterai, enfin, que je ne professe pas, comme certains expé- 

 rimentateurs empiriques qui appartiennent hien plutôt à l'école de 

 Magendie qu'à celle de Claude Bernard et de Paul Bert, quoi qu'ils 

 en puissent dire, le mépris systématique des idées théoriques ou 

 philosophiques. 



Sans doute, il est vrai, comme le répètent à tout propos ces empi- 

 riques, qu'un fait nouveau, si petit soit-il, peut ruiner la plus sédui- 

 sante des théories ; mais quel esprit sensé voudrait nier aujourd'hui 

 qu'il est indispensable de grouper les faits connus dans un ordre 

 méthodique, au lieu de les entasser pêle-mêle, sans chercher les 

 liens qui les unissent ou les lacunes artificielles qui les séparent, 

 au risque de jeter la science dans la plus stérile des confusions. 



D'ailleurs^ l'histoire des autres sciences, de la physique et de la 

 chimie, par exemple, ne nous montre-t-elle pas que les théories ne 

 permettent pas seulement de grouper des faits connus, mais qu'elles 

 présentent encore cet immense avantage de conduire sûrement et 

 rapidement à la découverte de nombreus faits nouveaus. 



Pourquoi la Physiologie resterait-elle à l'état empirique alors 

 qu'elle tent de plus en plus à devenir, sous le rapport de la rigueur 

 scientifique, l'égale de ses sœurs aînées, de l'Astronomie, de l'Ana- 

 tomie, de la Physique, de la Chimie, en un mot des sciences 

 générales que l'on considère comme des sciences exactes? 



La véritable sagesse consistera donc, non à repousser le secours 

 de la logique, mais à se servir de la théorie, tant qu'elle ne sera pas 

 en opposition avec les faits, et à la modifier ou la transformer 

 suivant les progrès accomplis dans le domaine de l'observation et 

 de l'expérimentation. 



