INTRODUCTION 



siint propter orrjana, sed organa propter potentias. Unde non 

 propter hoc sunt diverse potentiœ, quia sunt diversa organa ; sed 

 ideo natura instituit diversitatem in ort/anis^ ut congniererit diver- 

 sitati potentiarum ». Som. theol. Qiiœst. LXXVIII, art. 3. 



Toutefois, malgré les modifications profondes que peut subir un 

 organe dans le cours de son évolution, il peut arriver que la fonction 

 lui reste fidèlement attachée. C'est ce qui se passe [)Our l'écran 

 sensible de notre œil, par exemple. La rétine, en effet, n'est qu'un 

 fragment du tégument externe, qui^ après avoir été enfoui dans la 

 profondeur du corps de l'embryon, reparait, plus tard, à la péri- 

 phérie pour donner l'organe sensoriel. Or, chez la Pholade, qui n'a 

 pas d'yeus, à proprement parler, c'est encore la peau qui est le 

 siège de la vision. On peut, d'ailleurs, chez les invertébrés, suivre 

 pas à pas le développement in situ de l'organe visuel aus dépens 

 de l'ectoderme et déjà, pour ce motif, considérer la vision comme 

 une fonction de la peau. 



La découverte de \di fonction dennatoptique chez la Pholade est 

 un fait important, non-seulement parce qu'elle nous fait savoir que 

 certains animaus ne sont pas nécessairement aveugles, quoique 

 dépourvus de ce qu'on peut appeler un organe visuel, mais encore 

 et surtout parce qu'elle nous a conduit à des considérations fonda- 

 mentales relatives au véritable fonctionnement de la rétine humaine 

 et à une théorie générale du mécanisme des sensations. Nous ne 

 pouvons pas dire cependant que celte théorie soit absolument nou- 

 velle : Démocrite l'avait pressentie il y a plus de vingt-trois siècles. 

 Ce philosophe admettait que chaque sens n'est qu'une sorte de 

 toucher. Après avoir condamné cette opinion dans le traité de 

 la sensation. Aristote soutient une doctrine semblable à celle de 

 Démocrite dans le traité de rAme : « -/.aÎTOi y,<xi T.a a.lly. aîc70r;T'/]pta 

 ÔLYO ocîc?0xv6Tar., àX).à Si' éxépov : Pourtant les autres organes 

 (sensoriels) sentent aussi par le toucher. » Le célèbre commenta- 

 teur d'iVi'istote, Saint-Thomas d'Aquin formule la théorie, dont 

 nous parlons, d'une manière plus précise encore : « Ergo non débet 

 poni alter sensus pjrœter tactum » (1). Mais, on peut aflirmer^ étant 



(1) Voir 3« Part., cliap. VI 



