VI INTRODUCTION 



Mais si l'étude comparative des fonctions et des mécanismes 

 propres à les satisfaire, considérés dans l'ensemble de la série 

 animale, a une importance pratique très grande, il n'est pas difficile 

 d'imaginer que sa portée philosopliique ne saurait être moindre. 



Au fur et à mesure que l'on descent l'échelle animale, ces 

 mécanismes se simplifient.On voit les appareils de perfectionnement, 

 si compliqués chez l'homme, devenir de plus en plus rudimentaires, 

 et les procédés employés par les animaus pour répondre ans 

 besoins de leur organisme nous apparaissent alors dans toute leur 

 naïveté. 



On conçoit facilement l'immense parti que l'on peut tirer de ces 

 études comparatives pour la recherche de ce qu'il y a de fonda- 

 mental dans le jeu des organes et des appareils qui entretiennent 

 et perpétuent chez l'homme la vie et la pensée. 



La physiologie comparée ne comprent pas seulement la connais- 

 sance des rapports qui existent entre les mécanismes fonctionnels 

 employés par les animaus d'espèces différentes, ou physiologie 

 phylogéniqiie , elle suit aussi l'évolution de la fonction chez 

 l'embryon, pendant que l'anatomie embryologique détermine la 

 forme des organes aus différents stades de leur développement : elle 

 prépare ainsi la physiologie de l'embryon ç>\\ pJiy biologie ontolo (figue. 

 Mais la marche du physiologiste et celle de l'anatomisle sont d'ordi- 

 naire différentes, parfois même absolument divergentes. L'histoire 

 morphologique et embryogénique du poumon, par exemple, et 

 l'étude du développement de la fonction respiratoire envisagée 

 successivement dans l'œuf, dans l'embryon, dans le fœtus et dans 

 le corps de l'adulte, ne pourraient manifestement pas tenir dans un 

 même cadre. Les divergences qui résultent de ce que Ton ne peut 

 suivre parallèlement le développement de la fonction et celui de 

 l'organe s'accentuent encore davantage quand on étudie la manière 

 dont les divers animaus satisfont la fonction générale de la respi- 

 ration. La plupart du temps le physiologiste ne peut que constater 

 l'indépendance de la fonction et de l'organe, qui n'avait pas échappé 

 aus dynamistes de l'école d'Arisfote, et que Saint-Thomas d'Aquin 

 a puutiliser pour le développement de ses conceptions tliéologiques 

 en faisant de l'organe l'esclave delà fonction : « Non enim potentiœ 



