130 ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE COMPARÉES 



se distinguent que par leur rapidité ou leur grandeur, de même les 

 sensations pourront être considérées comme des mouvements dont 

 la diversité dépent uniquement du rythme et de la mesure qui sont 

 propres à chacun d'eux. 



Cette théorie n'est pas de celles qui peuvent nous surprendre par 

 leur étrangeté ou par leur éclosion inopinée. 



Les philosophes de l'Antiquité en ont eu bien évidemment 

 l'intuition, ainsi que le prouve ce passage d'Aristote qu'on trouve 

 au chapitre XIII du livre tll du Traité de Pâme : « xvî-j <j.h yy.o à<p7iç 

 O'jSsaîav ivti'/z'za.i oillry ai^^riGiv ïyîiv : l'animal ne peut sans le 

 toucher avoir aucun autre sens », et plus loin : « xâtToi /.aî rà 

 aXkx a.lGhr,':r,^ix àofi aîcOavsTa'., xkly. m' stscov : pourtant les autres 

 organes (sensoriels) sentent aussi par le toucher; mais c'est au 

 travers d'une chose intermédiaire » ; tandis que le toucher est le 

 seul qui paraisse sentir directement par lui-même: « aCrr, hï So/.sJ 

 u.6vr, m' aÛT'?,; » . 



Avant Aristote, Démocrite et la plupart des physiologues 

 pensaient que chaque sens n'était qu'une sorte de toucher, mais ils 

 distinguaient un touclier extérieur et un toucher intérieur. A propos 

 des rapports et des différences existant entre le toucher véritable 

 et l'ouie Théophraste, dans le /)e ^e/i526z/.ç (§ S5), fait la réflexion 

 suivante : « "Qttïso oùv r/.To; -O'.sï ttj àrpr|T'/)v aî^OriTiv, oOtco -/.at svtoç : 

 pour ce qui regarde le toucher, il en fait donc la sensation tantôt 

 extérieure et tantôt intérieure ». 



Il est bien évident qu'il ne s'agit dans ces écrits que 

 d'hypolhoses philosophiques ingénieuses qui ont dû attendre plus 

 de vingt siècles pour que la science contemporaine, grâce à la 

 méthode et aux puissants moyens d'investigation qu'elle possède 

 aujourd'hui, put reconnaître qu'elles renfermaient comme le 

 ferment d'une vérité expérimentalement démontrable. Mais parmi 

 les" idées des anciens en pliysiologie combien d'autres ont subi un 

 sort contraire ! 



