DES Insectes. 29 



de bons crprits eût fiùt faire de jilus grands &. de plus 

 prompts progrès à cette fcience. On n obllrvoit alors h 

 nature, que j)our y voir ce qu'on avoit lu dans les anciens. 

 Au refte, fi leurs travaux n'ont pas été mieux dirigés, il 

 ne faut ])as tant s'en prendre à leur génie qu'à celui du 

 fiecle où ils ont vécu ; on ne faifoit cas alors que de ce 

 qui fe trouvoit dans les anciens ; il fembloit qu'on crût 

 les modernes incapables de penfer & même de voir , au 

 moins rien de nouveau. S'il eft pourtant des Icienccs dans 

 Ici'quelles nous puifTions & nous devions l'emporter fur 

 eux, ce font celles d'obicrvations. La nature enfin ouvrit 

 les yeux à ceux même qui ne chcrclioient à y voir que 

 ce qu'ils avoient vu dans Ariftotc & dans Pline ; elle leur 

 montra des fiiits, dignes d'être remarqués, qu'ils cher- 

 choicnt inutilement dans les livres qui de\oient tout 

 contenir : elle leur en fit voir d'autres, qui leur donnèrent 

 de juflcs défiances fur la vérité de ceux qui avoient été 

 tranlmis. Après avoir perdu par degrés , &. peut-être 

 trop , du vci\)cél qu'on dcvoit aux anciens , on efl venu 

 à penfer qu'il filloit étudier de nouveau la nature elle- 

 même, vérifier tout ce qui a été rapporté, 6: ciiercher à 

 apprendre davantage. C'efl ainfi qu'en ont uféMalpiglii, 

 Swammerdam, Redi, & d'autres auteurs illuflres, foit du 

 même âge , ioit plus modernes , qu'il fcroit long de citer. 

 Ceux même qui par une ignorance, peut-être hcureufe, 

 n'étoient pas en état de lire les anciens, comme Goedacrt 

 & M.*'^ Mcrian , ont travaillé utilement. 



Le premier pas, & un des plus importants , qu'il a fallu 

 faire dans l'hiftoire des inlcdcs , a été de dcfibufcr de 

 l'idée que les anciens avoient donnée de la manière dont 

 s'engendroient une grande partie de ces })ctits animaux. 

 Ils avoient crû les ])ouvoir faire naître de la pourriture de 

 corps de différentes cfpeces. Ce pas ne fembloit pas bica, 



Diii 



