40 MEMOIRES POUR L'HISTOÏRE 

 généralement adoptée aujoind'luii, a ce même inconvé- 

 nient. On voit une plante pour la première fois , avant 

 que de la pouvoir nommer lûrement, on eft obligé d'at- 

 tendre qu'elle ait donné des fleurs & des fruits ; aufTi ne 

 peut-on s'empêcher d'avouer que c'cft-là le grand défaut 

 de cette méthode, mais on n'a pu faire mieux : les ports 

 ôi les feuilles des plantes n'ont pas paru fournir des carac- 

 tères afles marqués, affés confiants &: affés fûrs. Heureu- 

 fement que les formes des inlééles, leurs extérieurs, nous 

 offrent des différences confiantes, fouvcnt ailées à faifir, 

 & même frappantes, & qu'elles en offrent en affés grand 

 jiombre pour donner les caradf ères de bien des claffes, 6c 

 ceux de bien des genres dans chacune de ces claffes ; les 

 efpeces même ont quelquefois des variétés extérieures 

 très-remarquables. Une Araignée, une Fourmi, une Clo- 

 porte , un Ver de terre peuvent être jugés par le premier 

 coup d'œil des infccfles de claffes différentes. Les premiers 

 auteurs qui ont traité des infedles , ont auffi eu attention 

 à leurs formes dans les diftributions qu'ils en ont fiites , 

 mais ils ont néglige de déterminer en quoi confiftoient 

 ies cara.ffteres de ceux de différentes claffes ; ils fe fbnt 

 contentés de traiter dans des articles différents des infeéles 

 qui avoient des formes différentes. J'ai donc crû qu'un 

 des principaux objets de mon travail devoit être de don- 

 ner des caraéicres des claffes Se des genres des différents 

 infedes, tirés de leurs formes, & affés fenfibles pour qu'on 

 pût décider fur le champ à quel genre appartient celui 

 qu'on voit pour la première fois. Quoique je n'aye pas 

 laiffé d'entrer fur cela dans d'affés grands détails , je ne 

 regarde, 6c je ne dois encore regarder, que comme une 

 fimj)Ie ébauche ce que j'ai donné fur les caractères des 

 clalfes & des genres. Ce point eft celui qui paroîtra le 

 .plus important à ceux qui veulent fçavoir à fond l'hifloire 



naturelle, 



