294 Mémoires pour l'Histoire 



une figure qui n'imite pas mal celie d'une tcte de mort; 

 auffi peut-on fort bien défigner ce papillon , un des plus 

 grands que nous connoiffions , ])ar le nom de papiJ/o7i à 

 tête de mort. Le delFous de Tes aîles lupcrieures , les deux 

 côtés de les ailes inférieures, le deffous & le defliis de fou 

 corps, font de couleurs plus claires que celles du deiïiis des 

 aîles fuperieures; le feuille-morte y domine; il y <?(l pour- 

 tant couj)é par des bandes , des rayes , & àt'^, taches bru- 

 nes. C'efl le peuple de quelques cantons de la Bretagne, 

 qui a été effrayé par ces papillons, dans des années où il 

 en a paru afTés pour qu'il les ait remarqués; il les a regardés 

 comme ks avant-coureurs , comme les caufes mêine des 

 maladies épidcmiques, & des mortalités. Pendant que M. 

 le Comte de Pontchartrain étoit Secrétaire de la Marine, 

 il me fit remettre Aqs deffeins de ces papillons , qu'on lui 

 avoit envoyez de Bretagne, en lui apprenant l'effroi qu'ils 

 y caufoient, & en le priant de fçavoir fi l'Académie jugeoic 

 que les allarmes du peuple fulfent fondées. M. Dellandes, 

 Controlleur gênerai de la Marine à Brcll, a depuis peu 

 d'années envoyé à l'Académie des deffeins de ca mêmes 

 pa])illons; il avoit auffi été déterminé à les obferver, par 

 les inquiétudes qu'il avoit ap])ris qu'ils donnoient au petit 

 peuple de cette ville. On trouve de ces papillons aux en- 

 virons de Paris; j'en ai eu plufieurs en Poitou, mais ils 

 font affés rares dans ces derniers endroits, & je ne fçache 

 pas que le peuple s'y foit avilé de prendre garde à la figure 

 de tête de mort qu'ils portent, ni peut-être aux papillons 

 eux-mêmes, qu'il verroit apparemment fans en être épou- 

 vanté. 



Le papillon à tête de mort a encore une fingularité, if 

 a une ef])ece de cri , qui auroit bien pu être pris pour wn 

 cri lamentable & funel)re; il a quelque chofe de plaintif- 

 Ce cri pourtant eft femblable à ceux que ibnt ciiteiidrc 



