2 LES ABIMES DE LA MER. 
embarrassés dans les cordes en nageant à la surface, ou que 
les observations avaient été faites avee négligence. Chose bien 
étrange que cette espèce de parti pris, car toutes les autres 
questions touchant la géographie physique avaient été appro— 
fondies par les savants avec la patience et l’énergie la plus 
consommée. D’ardents volontaires se disputaient chaque brèche 
faite par la noble petite armée des martyrs qui luttaient pour 
reculer les bornes de la science, dans les déserts de l’Australie, 
sur le Zambèse, ou vers les pôles, pendant que l'immense 
Océan, endormi sous la voüte céleste, recouvrait une région 
tout aussi inaccessible à l’homme, selon toute apparence, que 
la mare Serenitatis. 
Le fond de la mer a été mis en réquisition il y a quelques 
années pour établir des communications télégraphiques, et des 
hommes spéciaux ont tracé la carte du fond de l'Atlantique 
du Nord et inventé d’ingénieuses méthodes pour connaitre la 
nature des matériaux qui le recouvrent. Ils posèrent au travers 
un cable télégraphique qui se rompit bientôt, mais les extré— 
mités en furent facilement repéchées d’une profondeur de près 
de deux milles. 
Il était question depuis longtemps, parmi les naturalistes, 
de la possibilité de draguer le fond de la mer par les procédés 
ordinaires et d’y plonger des récipients et des instruments enre- 
gistreurs pour résoudre la question d’un zéro de vie animale, 
et pour déterminer avec précision la composition et la tem- 
pérature de l’eau de mer dans les grandes profondeurs. Des 
études de ce genre dépassent les limites ordinaires d’une entre— 
prise privée. Elle nécessite des moyens matériels et une con— 
naissance de la navigation que des naturalistes n’ont pas en 
général à leur disposition. Dans l’année 1868, sur les instances 
de mon collègue le D" Carpenter et les miennes, appuyées par 
le Comité d’hydrographie de la Marine, qui s'occupe avec un 
vif intérêt des questions scientifiques, ’Amirauté mit à notre 
disposition les ressources matérielles et l’habileté professionnelle 
que nécessitait une pareille entreprise; nous découvrimes alors 
