INTRODUCTION. 3 
que nous pouvions agir, sinon avec la mème facilité, du moins 
avec autant de certitude à la profondeur de 600 brasses qu’à 
celle de 100. En 1869, nous poussämes nos expériences jus- 
qu'à 2435 brasses (14 610 pieds), soit près de trois milles, avec 
un succès complet. 
Draguer à pareille profondeur est certainement chose pénible. 
Chaque coup de drague employait sept ou huit heures, et récla- 
mait pendant ce temps les précautions les plus minutieuses, 
l'attention la plus assidue de la part de notre commandant, qui, 
debout, la main sur l’accumulateur, se tenait pret à alléger par 
un tour de roue toute tension un peu trop forte. L’équipage, 
stimulé et encouragé par le vif et bienveillant intérèt manifesté 
par ses officiers, travaillait volontiers et bien; mais les efforts 
nécessaires pour remonter une longueur de plus de trois milles 
de corde au moyen du tambour de la machine étaient terriblement 
laborieux. La corde même, deux fois tordue, faite du meilleur 
chanvre d'Italie, ayant 2 — pouces de circonférence, avec une 
puissance de résistance de 2 — tonnes, était éraillée et fatiguée, 
et paraissait être hors d'état de soutenir longtemps une pareille 
épreuve. 
Cependant la chose est possible et devra être répétée à bien 
des reprises à l’avenir par des naturalistes de tous pays, tra- 
vaillant avec un matériel perfectionné et une expérience toujours 
croissante. Le lit de la profonde mer, les 140 000000 de milles 
carrés que nous venons d'ajouter au légitime champ d’étude des 
naturalistes ne constituent point un désert stérile. Ils sont peu- 
plés d’une faune plus riche et plus variée que celle qui pullule 
dans la zone bien connue de bas-fonds qui borde la terre; ces 
organismes sont encore plus finement et plus délicatement con- 
struits, d’une beauté plus exquise, avec les nuances adoucies de 
leur coloris et les teintes irisées de leur merveilleuse phospho- 
rescence. Il faut done étudier sérieusement les formes de ces 
êtres jusqu'ici inconnus, leurs rapports avec d’autres orga— 
nismes vivants ou disparus, les phénomènes et les lois de leur 
distribution géographique. 
