INTRODUCTION. 5 
petit ouvrage, Forbes fait un exposé général de ses opinions 
les plus nouvelles sur la distribution des espèces marines. 
L'ouvrage a été continué par M. Godwin Austen, une mort 
prématurée étant venue terminer la carrière du plus instruit et 
du plus original des naturalistes de notre époque. 
Je veux donner une courte esquisse des conclusions générales 
auxquelles Forbes a été conduit par ses travaux. Bien que sur 
quelques points fondamentaux nos idées se soient modifiées, et 
que des travaux récents, accomplis avec des appareils perfec- 
tionnés et une expérience plus complète, aient infirmé plusieurs 
de ses conclusions, c’est à Forbes que revient l'honneur d’avoir 
été le premier à traiter ces questions d’une manière large et 
philosophique. Il a démontré que le seul moyen d'acquérir des 
notions exactes sur les causes de la distribution de notre faune 
actuelle, c’est de connaître parfaitement son histoire et de lier le 
présent au passé. La est la vraie direction que les études de- 
vront suivre dans l’avenir. Le premier qui ait ouvert cette voie 
à nos recherches, Forbes, n’a pu apprécier toute la valeur de son 
travail. Chaque année ajoute de nouveaux faits aux connais- 
sances déjà acquises, et chaque nouveau fait indique plus elai- 
rement les brillants résultats qui seront obtenus en suivant ses 
méthodes, en imitant son zèle et son infatigable ardeur. 
Forbes croyait, comme à peu près tous les grands naturalistes 
de sonépoque, à l’immutabilité des espèces. Il dit (Æistoire natu- 
relle des mers de la Grande-Bretagne) : « Toute espèce véritable 
offre dans ses individus certains traits, wn caractère spécial qui 
la distingue des autres espèces, comme si le créateur eût voulu 
mettre une marque particulière, un sceau, sur chaque type. » 
Il croyait aussi aux centres spéciaux de distribution. Il pensait 
que tous les individus dont se compose une espèce sont des— 
cendus d’un seul ou de deux auteurs, selon l’unité ou la dua- 
lité des sexes, que l’idée d’espèce implique l’idée de parenté 
entre tous ces individus de commune origine, et, réciproque- 
ment qu'il ne peut y avoir une origine commune que chez les 
êtres vivants qui possèdent des traits spéciaux identiques. Il 
