12 LES ABIMES DE LA MER. 
causes des légères différences qui existent entre elles. L'examen 
de l’isthme de Panama nous prouve qu’il est formé de couches 
crétacées renfermant des fossiles qui ne diffèrent en rien de ceux 
qui se trouvent dans les couches crétacées d'Europe ; l’isthme 
doit done avoir été relevé et mis à sec pendant ou depuis 
l’époque tertiaire. Il est hors de doute que l'élévation de cette 
barrière naturelle a séparé deux parties d’une faune de bas— 
fonds qui, depuis, ont subi de faibles modifications par le fait de 
conditions d'existence légèrement différentes. Je cite les paroles 
d'Alexandre Agassiz : « On se demande naturellement si nous 
n'avons pas dans les différentes faunes qui vivent de chaque coté 
de l’isthme, un étalon au moyen duquel il nous est possible de 
nous rendre compte des changements que ces espèces ont subis 
depuis l’époque du soulèvement de l’isthme de Panama et de 
la séparation des deux faunes '. » 
Edward Forbes distinguait autour de toutes les {erres mari- 
times quatre zones de profondeurs bien tranchées, dont chacune 
est caractérisée par un groupe distinct d’étres organisés. La 
première de ces zones est celle du littoral, comprenant la pro- 
fondeur de la marée haute à la marée basse; elle se distingue 
par une extrême abondance de plantes marines, Sur les côtes 
d'Europe, ce sont les Lichina, Fucus, Enteromorpha, Polysi- 
phoniaet Laurencia, qui prédominent à des hauteurs différentes, 
partageant cet espace en bandes longitudinales teintées de eou- 
leurs différentes. Cette zone est soumise à des circonstances 
spéciales, car ses habitants sont périodiquement exposés à l'air, 
aux rayons directs du soleil, et à toutes les températures extré— 
mes du climat. Les espèces animales n’y sont pas nombreuses, 
mais les individus y abondent. La distribution de la plupart des 
espèces du littoral est très-étendue, et la plupart d’entre elles 
sont cosmopolites. Plusieurs sont herbivores. Quelques-unes de 
1. Preliminary Report on the Echini and Starfishes dredged in Deep Water between 
Cuba and the Florida Reef, by L. F. de Pourtalès, assistant U. S. Coast Survey; pre- 
pared by Alexander AGassiz. Communicated by professor B. Pierce, superintendent U. S. 
Coast Survey, to the Bulletin of the Museum of Comparative Zoology, Cambridge, Mass., 
1869. 
