14 LES ABIMES DE LA MER. 
quante brasses pour finir à des profondeurs inconnues est celle 
des Coraux des grandes mers. « Dans ces profondeurs le nombre 
des espèces caractéristiques est fort restreint, mais pourtant 
suffisant pour lui donner un cachet particulier. Les autres 
groupes qui la peuplent viennent des régions supérieures et 
doivent être considérés comme colons. A mesure que l’on 
descend plus bas dans la zone, les habitants se modifient tou- 
jours davantage, deviennent de plus en plus rares, faisant ainsi 
pressentir l’abime où la vie est éteinte, où du moins elle ne 
manifeste plus sa présence que par quelques étincelles *. » 
Forbes a montré que les groupes d'animaux qui atteignent 
leur complet développement dans ces diverses zones leur sont 
spéciaux ; des faunes analogues occupent les zones correspon— 
dantes dans le monde entier, de telle sorte qu’en examinant un 
groupe d animaux marins provenant d’un point quelconque, on 
peut facilement indiquer le degré de profondeur où ils ont vécu. 
A toutes les périodes de l’histoire de la terre, la mème division 
très-nette en zones de profondeur a existé ; les animaux fossiles 
d’une zone quelconque sont en quelque sorte les représentants 
de la faune dont est peuplée, de nos jours, la zone correspon- 
dante. Nous pouvons donc indiquer avec une certitude presque 
absolue à quelle zone a du appartenir un groupe quelconque 
de fossiles. 
Bien que nos connaissances se soient beaucoup modifiées 
quant à importance de la faune qui peuple la région des Coraux 
des grandes mers, et qu'il nous faille renoncer à toute idée d’un 
zéro de vie animale, nous devons considérer les recherches de 
Forbes sur la distribution des animaux marins comme ayant 
fait faire un grand pas à la science. Son expérience était supé- 
rieure à celle de tous les naturalistes de son temps; la difficulté 
matérielle de prouver la justesse de ses conclusions était très- 
grande, et les savants les ont acceptées de confiance. 
L'histoire des découvertes relatives à l'importance et à la 
1. Edward Forges, Natural History of the European Seas, p. 26. 
