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AVANT-PROPOS. x 
commodes que possible pour favoriser les recherches des 
savants embarqués avec eux. Ils ont compris qu'une 
campagne de ce genre fera plus d'honneur à l'Angleterre 
que les transports de troupes ou de matériel, de mis- 
sionnaires où de personnages diplomatiques, auxquels 
ils sont si souvent condamnés *. 
» Muni de tous ses appareils, le Challenger partit de 
Portsmouth le 21 décembre 1872; il arrivait à Lisbonne 
le 3 janvier 1873, contrarié sans cesse par le mauvais 
temps, et le 12 du même mois à Gibraltar. Quelques 
sondages exécutés sur les côtes du Portugal donnèrent 
déjà des résultats intéressants pour la physique du globe, 
mais la campagne proprement dite commence aux Cana- 
ries. Dans le voismage de cet archipel, on rencontra des 
profondeurs qui ne dépassaient pas 2770 mètres. Bientôt, 
à partir du 20° degré de longitude, elles augmentèrent 
rapidement et se tinrent entre 4000 et 5700 metres; puis 
entre le 40° et le 50° degré de longitude, le navire se 
trouva au-dessus de l'extrémité d'un vaste plateau sous- 
marin qui, sous la forme d'une S, s'étend, au nord 
de Péquateur, du 20° au 52° parallèle. Sur ce plateau la 
sonde n’accusait que 2500 mètres environ *. A partir de 
ce point, les grandes profondeurs recommencérent. Dans 
le voisinage des iles Vierges, un des groupes des An- 
tilles, la sonde plongea jusqu'à 5530. Après une relache 
à Vile danoise de Saint-Thomas, la corvette repartit en se 
1. Charles Martins, dans Revue des deux mondes, 15 août 1874, p. 768 et suiv. 
2. Voyez les cartes dans Ocean Highways, octobre 1873; et PETERMANY’s Geogra- 
phisch Mittheilungen, 1873, n° XI. 
