Vill AVANT-PROPOS. 
ment de ces organes. Les physiciens avaient affirmé que 
les dépressions océaniques étaient remplies d'une eau 
immobile, présentant une température invariable de 4’, 
température du maximum de densité de l'eau douce. Mais 
l'expérience a donné tort aux théories : cette couche immo- 
bile à 4° ne se rencontre nulle part, et partout de larges 
et rapides courants chauds ou froids font circuler l'eau, 
renouvellent les gaz qu'elle renferme et permettent la 
vie. Ce sont là les artères et les veines du grand Océan. 
Renfermée dans son étroit bassin, la Méditerranée ne 
peut respirer ainsi, et les êtres vivants manquent presque 
complétement dans ses profondeurs, dont l’eau est cor- 
rompue par les impuretés du Nil, qui est en quelque sorte 
le grand égout de l'Afrique orientale. 
On pensait que depuis longtemps déjà les principaux 
représentants des faunes anciennes avaient disparu par 
suite des changements géologiques survenus à la surface 
du globe. Mais les nombreuses Éponges siliceuses, les 
Encrines qui peuplaient les mers jurassiques, les Oursins 
des périodes crétacées, retirés des abimes océaniques par 
M. Wyville Thomson et ses collaborateurs, ont montré 
que, pendant des myriades de siécles, les mémes formes 
animales ont persisté Jusqu'à nos jours, en se modifiant 
légèrement dans les mers profondes. 
Les travaux de Sars, de Forbes, de Wallich, d'A. Milne 
Edwards, de Pourtalès et d’Agassiz avaient préparé les 
voies et appelé l'attention sur ces recherches et ces études. 
C'est un grand honneur pour MM. Wyville Thomson, 
Carpenter et Gwyn Jeffreys d'avoir pu réaliser les décou- 
