26 LES ABIMES DE LA MER. 
plus considérable, peut-être presque du double; mais ces abimes 
sont certainement très-peu nombreux, leur existence même est 
incertaine, et une vaste portion de l'étendue océanique n’atteint 
même pas une profondeur de 1500 brasses. 
L’énorme pression d’une pareille masse semblerait, à pre- 
mière vue, suffisante pour ôter toute idée de vie possible. Il existe 
un curieux préjugé populaire que je me rappelle bien avoir 
partagé étant enfant : c’est qu'à mesure qu’on descend dans 
la mer, l’eau devient, par l'effet de la pression, de plus en plus 
dense et que tous les objets qu’elle renferme flottent à différents 
niveaux, suivant leur pesanteur spécifique : des squelettes hu- 
mains, des ancres, des boulets et des canons, et enfin toutes les 
grosses pièces d’or perdues dans les naufrages des galions dans 
les mers d'Espagne; le tout formant une sorte de double fond, 
au-dessous duquel se trouve une masse d’eau calme et limpide, 
plus pesante que l’or en fusion. 
Les conditions de pression sont certainement extraordinaires. 
A 2000 brasses, un homme supporterait sur le corps un poids 
égal a celui de vingt locomotives ayant chacune un long train 
de wagons chargés de barres de fer. Nous oublions cependant 
que, l’eau étant à peu près incompressible, la densité de l’eau de 
mer à 2000 brasses n’est pas accrue d’une façon très-appré- 
ciable. A la profondeur d’un mille, sous une pression d'environ 
159 atmospheres, l’eau de mer, suivant une formule donnée par 
Jamin, est comprimée de 1/144 de son volume primitif, et à 
20 milles, en supposant les lois de la compressibilité les mêmes, 
de 1/7° de son volume, c’est-à-dire que le volume serait à cette 
profondeur les 6/7 du volume du même poids d’eau à la surface. 
L'air libre en suspension dans l’eau, ou contenu dans le tissu 
compressible d’un animal, serait, à 2000 brasses, réduit à une 
minime fraction de son volume primitif; mais un organisme, 
soutenu de tous côtés à travers tous ses tissus, intérieurement et 
extérieurement, à la même pression, par des fluides incompres- 
sibles, n’en serait pas nécessairement incommodé. Nous décou- 
vrons quelquefois en nous levant, le matin, que, par l’élévation 
