INTRODUCTION 27 
d’un pouce du baromètre, un poids d’une demi-tonne a été 
transporté insensiblement sur nous pendant la nuit, sans que nous 
en éprouvions aucune gêne, mais plutôt une sensation d’allé- 
gement et d’élasticité, puisqu'il nous faut moins d'efforts pour 
faire agir notre corps dans un milieu plus dense. Nous sommes 
déjà familiers, grâce aux recherches du professeur Sars, avec 
une longue liste d’animaux du groupe des Invertébrés, qui 
vivent à une profondeur de 300 à 400 brasses, et qui sont sou- 
mis à une pression de 1120 livres par pouce carré ; sur les côtes 
de Portugal il existe une grande pècherie de Requins (Centro- 
scymnus celolepis, Boe. et Cap.) qui opère à une profondeur 
plus grande encore. 
Si un animal aussi élevé que le Requin dans l'échelle des 
êtres peut, sans inconvénient, supporter une pression d’une demi- 
tonne par pouce carré, c’est une preuve suffisante que cette 
pression se fait dans des conditions qui empêchent l'animal d’en 
être affecté d’une manière préjudiciable, et iln’y a aucune raison 
pour qu'il ne supporte pas tout aussi bien une pression d’une ou 
deux tonnes. Quoi qu'il en soit, il est un fait certain, c’est que 
les animaux de toutes les classes d’Invertébrés qui fourmillent 
à la profondeur de 2000 brasses, supportent cette extrême 
pression sans qu'elle paraisse leur nuire. Nous draguames à 
2435 brassesun Scrohicularia nitida, Müller, espèce qui abonde 
à 6 brasses et à toutes les profondeurs intermédiaires, et à 
2090, un grand Fusus, avec des spécimens d’espèces propres 
aux profondeurs moyennes. Des animaux d’une organisation 
supérieure peuvent vivre, soumis d’une façon permanente à ces 
pressions élevées, mais il n’est pas certain qu'ils puissent sur— 
vivre au changement de condition qu’amènerait la suppression 
subite de cette pression. La plupart des Mollusques et des Anné- 
lides ramenés par la drague de 1000 brasses étaient morts ou 
dans un état fort languissant. Quelques-unes des Astéries re- 
muèrent faiblement pendant quelque temps, les spicules et les 
pédicellaires s’agitaient encore sur le test des Oursins; mais il 
était évident que ces animaux avaient, par une cause quel- 
