INTRODUCTION. 29 
et dans le Lit de l'Atlantique du D' Wallich, où elle est donnée 
dans tous ses détails, la théorie de la distribution de la tempé- 
rature aux grandes profondeurs, telle qu'elle parait avoir été 
presque universellement admise jusqu'à l'époque de la croisière 
du Lightning. On pensait généralement que si la température 
de la surface, qui dépend de la radiation solaire directe, de la di- 
rection des courants, de la température des vents, et d’autres 
causes temporaires et accidentelles, peut varier dans des pro- 
portions infinies, celle des grandes et des moyennes profondeurs 
est toujours de 4° C., qui est la température de l’eau douce à son 
maximum de densité. Il est d'autant plus singulier que cette 
théorie ait été si facilement acceptée, que, dès l’année 1833, 
M. Despretz? calcula que la température du maximum de densité 
de l’eau de mer, laquelle se contracte d’une manière continue 
jusqu’au dernier degré supérieur au point de congélation, est 
de 3°,67 C.; même avant cette époque, des expériences faites sur 
la température de la mer à de grandes profondeurs, et qui cer- 
tainement étaient très-exactes, avaient indiqué plusieurs degrés 
au-dessus du point de congélation de l’eau douce. 
La question de la distribution de la chaleur dans la mer, qui 
est du plus grand intérêt par ses rapports avee la distribution 
des animaux marins, sera traitée complétement dans un cha- 
pitre spécial. Les récentes investigations prouvent qu'il n’y a 
point, comme on le supposait, de couche profonde d’eau à une 
température invariable de 4° C., mais que la température 
moyenne des grandes profondeurs, dans les régions tempérées et 
dans les régions tropicales, est d'environ 0° C., point de con- 
gélation de l’eau douce. Il se fait un mouvement général d’eau 
chaude à la surface, produit probablement par diverses causes, 
de l'équateur aux pôles, et un courant inférieur d’eau froide, 
des poles à l'équateur. D’après des exemples rapportés princi- 
palement par les premières expéditions américaines, de cordes 
1. Atlantic Sea-bed, p. 98. 
2. Recherches sur le maximum de densité des dissolutions aqueuses. (Annales de 
chimie, 1835, tome XIX, p. 54.) 
